철도분야의 수송 수요가 증가함에 따라 열차운행의 안전성을 도모하고 원할한 교통수송을 위해 철도운송에 관한 제반 지식과 특수한 열차운전기능을 갖고 있는 사람으로 하여금 여객 및 화물을 안전하게 수송하는 업무를 수행하도록 하기 위해 철도운송산업기사 제정되었다. 열차조작에 관한 기초적인 기술지식과 숙련기능을 바탕으로 철도 및 지하철을 이용하는 여객과 화물의 안전하고 정확한 시간 내 수송을 위한 제반업무를 수행하게 된다. 이를 위해 열차 취급규칙, 수송관련 제반 절차, 여객운송절차, 화물취급절차에 따라 열차를 운전 조작하거나 환호응답, 입환작업(역구내에서 선로를 변경하는 작업) 및 각종 보안장치를 취급하는 업무들을 수행한다. 또한 이와 관련한 지도적인 기능업무도 담당하게 된다.

자격증을 취득하면 주로 철도청이나 지하철공사, 도시철도공사의 운전, 역무, 수송관련 분야로 진출한다. 자격증 취득은 채용 및 근무 평정시 가점이 되고, 우선 승진기회가 주어지는 등 유리하게 작용한다. 또한 기술사법에 의한 합동기술사사무소 등록을 위해서는 대통령이 정한 기계분야(기계제작, 산업기계설비)의 기술사, 기사, 산업기사 취득 후 2년 이상의 경력을 가진 보조 인력을 보유하여야만 하고, 석유 및 석유대체연료 사업법에 의한 품질검사기관으로 지정받기 위해서는 화학, 화학공학, 고분자공학, 물리학, 기계공학, 환경공학 관련 분야에서 산업기사 이상의 자격 취득 후 시험, 분석업무에 3년 이상 근무한 경험이 있는 검사인력을 요구한다. 때문에 일정 경력이 생기면 해당 분야로도 진출이 가능하다.

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