산림은 우리 생활에 귀중한 목재를 제공해 줄 뿐만 아니라 산림의 저수능력에 의한 수원 함양, 토사유출 및 붕괴방지에 의한 국토보존, 산업화 및 공업화로 야기되는 대기오염의 정화, 레크레이션 장소의 제공 등 인간생활을 풍요롭게 해 주고 있다. 특히 오늘 날과 같이 환경오염이 심각해지고 사회가 고도화됨에 따라 산림육성의 필요성은 더욱 강조되고 있으며 일정한 자격을 갖춘 사람으로 하여금 임야를 관리하게 함으로써 산림의 종합적인 개발을 도모하기 위해 산림기능사가 제정되었다. 산림기능사는 산림에 관한 숙련기능을 가지고 조림, 육림, 임업기계사용, 목재수확, 임도설치 등의 산림 생산에 관한 작업관리 및 이에 관련되는 업무를 수행한다.

시험에는 응시자격에 제한이 없어 경력, 학력, 나이와 무관하게 응시가 가능하다. 1차 시험은 필기로 '조림 및 육림기술, 산림보호, 임업기계일반' 3과목에서 총 60문항이 출제된다. 객관식 4지선다형으로 CBT로 응시하는 시험이며 총 1시간동안 실시된다. 2차 실기는 '산림작업'의 작업형 시험으로 2시간 정도 소요가 되며 '임업용 체인톱 분해 조립 및 정비, 벌목 작업, 원목 재적 측정, 집재용 나무운반미끄럼틀 설치 및 해체, 목재 수확용 와이어로프 고리 만들기'로 시행된다. 두 시험 모두 100점을 기준으로 하여 60점 이상을 받아야 합격하게 된다.

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