산림의 종합적인 개발을 도모하고, 산림자원을 효율적이고 합리적으로 활용할 수 있는 숙련기술인력을 양성하기 위해 산림기능사 자격제도가 제정되었다. 산림기능사는 산림에 관한 숙련기능을 가지고 조림, 육림, 임업기계사용, 목재수확, 임도설치 등의 산림 생산에 관한 작업관리 및 이에 관련되는 업무를 수행한다. 자격증은 한국산업인력공단의 시험을 통해 취득할 수 있으며 응시자격에는 제한이 없다. 시험은 필기와 실기로 시행되며 1차 필기는 객관식 4지 택일형으로 시험과목은 '조림 및 육림기술, 산림보호, 임업기계일반'이다. 총 60문항이 출제되며 시험 시간은 60분으로 CBT방식으로 실시된다. 2차 실기는 산림작업에 대한 작업형 시험이다. 임업용 체인톱 분해 조립 및 정비, 벌목 작업, 원목 재적 측정, 집재용 나무운반미끄럼틀 설치 및 해체, 목재 수확용 와이어로프 고리 만들기 등의 항목을 평가하게 되며 큐넷에 공개문제가 등록되어 있어 시험 전에 확인이 가능하다. 시험 시간은 2시간이며 필기와 실기 모두 100점 만점을 기준으로 60점 이상을 받아야 합격하게 된다. 

산림기능사 자격증을 취득하면 임업회사, 휴양시설 등으로 취업할 수 있으며 임업관련기관이나 산림경영업체 등으로 진출할 수 있다. 또한 임업연구원, 각 시, 도 산림부서, 산림청 등으로도 취업이 가능하며 산림법에 따라 임업지도원 자격을 취득하여 산림조합중앙회, 산림조합에 임업기술지도원으로 진출할 수 있다.
 

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