굴삭기는 토사 등을 굴착하는 토공용 건설기계로, 주로 도로, 주택, 농지정리, 준설 등의 각종 건설공사나 광산 작업 등에 쓰이며, 건설기계 중 가장 많이 활용되고 있으며 굴착기운전기능사는 건설현장의 흙이나 자갈과 같은 물질을 굴삭 또는 이동시키기 위한 작업을 수행한다. 또한 굴삭기의 일상점검과 예방정비를 하는 업무를 수행한다. 건설기계(굴삭기)를 조종하려는 사람은 지게차운전기능사 자격을 취득하고 적성검사에 합격한 후, 시장 · 군수 또는 구청장에게 건설기계조종사면허를 받아야 하며 굴삭기운전기능사 자격증을 취득하였다고 해서 건설기계조종사면허를 받기 전에, 굴삭기를 운전하면 무면허운전이 된다.
자격증 시험에는 응시자격에 제한이 없어 누구나 준비가 가능하며 필기 시험은 굴착기 조종, 점검 및 안전관리 과목으로 60문제가 출제되며 객관식 4지 선택형으로 시행이 된다. 실기 시험은 굴삭기 조종 실무에 대한 작업형으로 실시가 되며 1차 시험은 60분, 2차 시험은 15분 정도 시행이 된다. 굴착기운전기능사를 취득하게 되면 건설업체, 건설기계대여업체, 건설기계제조업체, 건설기계정비업체로의 진출이 가능하며 굴삭기를 소유하며 대여업체를 창업할 수 있고 직접 일을 할 수도 있다.