철근기능사는 건축현장에서 철근콘크리트의 기초, 기둥, 보, 바닥판, 옹벽 등과 기타 콘크리트조를 보강하기 위하여 철근을 가공, 배근, 조립하는 작업을 수행하며 시험의 응시자격에는 제한이 없어 연령, 학력, 경력에 관계없이 응시가 가능하다. 철근기능사 자격시험은 필기 없이 실기 시험만으로 시행된다. 시험과목은 '철근 작업'으로 약 3시간 30분간 시행된다. 철근콘크리트 기둥과 보 부분의 철근을 가공, 배근, 조립하는 능력을 평가하게 되며 100점 만점을 기준으로 60점 이상을 받아야 한다. 실기 시험의 평균 합격률은 50%가 넘는다. 2018~2022년도까지 평균 합격률을 확인해보면 62.5%, 58.1%, 60.6%, 56.2%, 56.2%이다.

철근기능사 취득 후 철근공 및 콘크리트공 철골공으로 취업을 하게 되면 주로 해당 전문공사업체에 소속되어 근무하거나 작업반장을 중심으로 3~8명 정도의 기능공으로 구성된 팀에 소속되어 일한다. 초기에는 숙련공의 조력공(비숙련기능공)으로 일을 배우며 6개월~2년 정도의 경력을 쌓으면 기능공으로 인정을 받게 된다. 공사의 일정한 순서를 적은 문서인 시방서나 설계도면을 해석할 수 있고, 공사를 계획·관리·감독할 수 있는 정도의 능력이 인정되면 작업반장이나 현장소장 및 대리인이 될 수 있다. 또한 기능공 팀을 구성 및 관리할 수 있는 능력을 갖추면 전문건설업체의 비정규직 중간관리자로 일하거나, 시설물유지보수업체나 전문건설업체를 창업할 수도 있다.

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