청소년지도사는 학력 또는 경력에 따라 1급 · 2급 · 3급으로 총 3단계로 구분되며 청소년활동(수련활동, 문화활동, 교류활동)을 전담하여 학생, 근로 · 복무 · 무직청소년 등 전체 청소년의 신체단련, 정서함양, 자연체험, 예절수양, 사회봉사, 전통문화활동 등을 지도하는 직무를 담당하고, 청소년 수련시설 및 단체, 사회복지시설 및 단체, 학교 등 청소년관련 모든 활동현장에서 청소년활동 지원, 청소년복지증진, 청소년보호와 관련된 직무를 수행한다.

청소년지도사 자격을 취득하려면 등급별 응시자격을 갖춘 후, 산업인력공단에서 시행하는 필기와 면접시험에 합격하고, 한국청소년활동진흥원에서에서 시행하는 자격시험 합격자 연수과정을 마쳐야 한다. 필기시험과 면접시험을 통과해야 하지만 1급 청소년지도사의 경우 면접시험은 없으며 2급 면접 시험은 3급 청소년지도사 취득자의 경우 면제된다.

1급 청소년지도사는 총 5과목으로 주관식/객관식으로 실시되며 시험과목은 '청소년연구방법론, 청소년인권과 참여, 청소년정책론, 청소년기관운영, 청소년지도자론'이며, 2급 청소년지도사는 객관식으로만 시행되며 '청소년육성제도론, 청소년지도방법론, 청소년심리 및 상담, 청소년문화, 청소년활동, 청소년복지, 청소년프로그램 개발과 평가,  청소년문제와 보호'로 8과목이다. 3급 청소년지도사 또한 객관식 선다형으로만 시행되며 '청소년육성제도론, 청소년활동, 청소년심리 및 상담, 청소년문화, 청소년지도방법론, 청소년문제와 보호, 청소년프로그램 개발과 평가'로 7과목으로 시행된다.

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