지게차는 공장이나 건설현장에서 흔히 자재 등을 운반하는 기계 중 가장 대표적인 것으로, 각종 건설공사나 항만 또는 생산작업 현장에서 많이 사용하고 있다. 시험은 산업인력공단에서 시행하며 응시자격에는 제한이 없어 연령, 학력, 경력에 관계없이 준비가 가능하다. 운반용 건설기계운전 분야 채용 시 자격증 소지자를 선발하고 있어 지게차운전기능사 자격은 건설기계조종사면허 취득을 위한 자격으로 이 분야에서 활동하기 위해서는 반드시 필요하다.

지게차운전기능사 시험은 1차 필기와 2차 실기로 시행된다. 필기 시험은 객관식 4지 선다형으로 '지게차 주행, 화물 적재, 운반, 하역, 안전관리'에서 총 60문항이 출제된다. 시험 시간은 1시간이며 100점을 기준으로 60점 이상을 받아야 한다. 2차 실기는 '지게차운전 작업 및 도로주행'의 작업형 시험으로 4분간 시행되며 마찬가지로 100점을 기준으로 60점 이상을 받아야 합격하게 된다. 

지게차운전기능사 시험에 합격하여 자격증을 취득했다면, 적성검사에 합격한 후 시장 · 군수 또는 구청장에게 건설기계조종사면허를 받아야 한다. 지게차운전기능사 자격증을 취득하였다고 해서 건설기계조종사면허를 받기 전에, 지게차를 운전하면 무면허운전이 된다.

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