산림기능사 시험은 산림에 대한 기초를 다루며 상위 자격증으로는 산림산업기사, 산림기사, 산림기술사가 있다. 산림기능사는 산림에 관한 숙련기능을 가지고 조림, 육림, 임업기계사용, 목재수확, 임도설치 등의 산림 생산에 관한 작업관리 및 이에 관련되는 업무를 수행하며 자격증을 취득하면 지방산림관서의 공무원, 작업단 등 공직과 임업회사 등에 진출할 수 있다. 「산림법」에 따라 임업지도원 자격을 취득하여 산림조합중앙회, 산림조합에 임업기술지도원으로 진출할 수 있다. 앞으로 산림에 대한 수요가 증대되고 산지농업, 사냥, 산림휴양 등에 종합적인 산림 경영기법이 도입될 것으로 예상되며, 임도시설의 확충되고 육림, 벌체 등의 기계화가 촉진됨에 따라 기술자의 수요가 증가될 것으로 보인다. 최근 응시자수와 합격자수 가 증가하는 추세이다.

시험은 산업인력공단에서 시행하며 1차 필기는 '조림 및 육림기술, 산림보호, 임업기계일반' 3과목으로 객관식 4지 선다형으로 시행된다. 총 60문항으로 시험 시간은 1시간이며 100점을 기준으로 60점 이상을 받아야 한다. 2차 실기는 '산림작업'으로 임업용 체인톱 분해 조립 및 정비, 벌목 작업, 원목 재적 측정, 집재용 나무운반미끄럼틀 설치 및 해체, 목재 수확용 와이어로프 고리 만들기의 작업형이며 시험 시간은 2시간으로 100점을 기준으로 60점 이상을 취득해야 합격하게 된다.

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