농업에서 기계중심의 농업으로 전환되면서 농업생산비 절감 등 농업경영 개선을 위해 이양기, 콤바인, 곡물건조기 바인더, 관리기, 경운기, 트랙터 등 다양한 농업기계의 사용이 증가하여, 안전하고 편리한 농업기계의 사용을 위하여 운전 및 조작의 숙련기능을 갖춘 인력을 위해 농기계운전기능사 자격제도가 마련되었다. 농기계운전기능사는 농업현장에서 동력경운기, 트랙터, 이앙기, 콤바인, 방제기 및 양수기 등과 같은 농기계를 조작하고 운전하는 업무를 수행한다. 농기계란 일반적으로 농업생산에 사용되는 기계의 총칭으로 트랙터, 경운기, 콤바인 등의 기구류를 말한다. 농업기계화 촉진법에 따르면 농림축산물의 생산, 생산 후 처리작업, 생산시설의 환경 제어와 자동화에 사용되는 기계 · 설비 및 그 부속 기자재를 말한다(동법 제2조).

농기계운전기능사 자격증을 취득하면 각종 농기계를 소유하며 대여업체를 창업하여 직접 고객과 계약을 맺고 농기계를 활용하여 개인적으로 일을 할 수도 있다. 주로 자영농, 기업영농, 축산업, 낙농업 등에 종사하게 되며 농기계 운전자들 대부분은 거의 대부분이 자영농이다. 또한 농업기계대리점, 농업기계 생산업체의 조립 및 시험부서, 농업기계정비업체 등으로도 취업이 가능하다.

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