지게차운전기능사는 주로 건설현장, 제조업, 물류창고나 항만, 생산작업 현장 등에서 지게차를 운전하여 원료, 자재, 생산품 등 경화물을 적재 및 운반하는 작업을 수행한다. 대형 지게차는 항만에서 컨테이너를 적재 및 운반하기도 한다. 지게차는 공장이나 건설현장에서 흔히 자재 등을 운반하는 기계 중 가장 대표적인 것으로, 각종 건설공사나 항만 또는 생산작업 현장에서 지게차 등 운반용 건설기계가 많이 사용하고 있다.

지게차운전기능사 자격은 건설기계조종사면허 취득을 위한 자격으로 이 분야에서 활동하기 위해서는 반드시 필요하다. 자격증 취득 후에는 건설업체, 건설기계대여업체, 건설기계제조업체, 건설기계정비업체나 제조업체,  물류업체, 광산, 항만, 시ㆍ도 건설사업소 등에 취업할 수 있다. 지게차를 소유하여 직접 일을 하기도 하는데, 현장에서는 이를 지입이라고 하며 해당업체와 계약을 맺고 지게차를 활용하여 개인적으로 일을 하게 된다. 또한 지게차운전기능사 자격을 취득하면, 건설기계관리법에 의한 지게차 조종 면허를 받을 수 있는 자격이 주어지며 산업안전보건법에 의한 지정검사기관으로 지정받기 위한 기술인력, 승강기 제조 및 관리에 관한 법률에 의한 승강기 보수업 등록을 위한 기술인력, 에너지이용합리화법에 의한 에너지절약전문기업 등록, 제조검사 및 설치검사 면제를 위한 기술인력 등으로 활동할 때 지게차운전기능사 자격을 활용할 수 있다.

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