표면처리산업기사는 금속재료, 금속조직, 각종 표면처리기술 등에 관한 전문지식과 숙련기능을 바탕으로 전기도금, 특수도금 등 표면처리 작업을 수행하고 작업장 안전관리, 품질분석 및 시험을 담당하기도 한다. 금속표면에 대한 도금이 표면처리의 대부분을 차지하는데 금속의 부식을 방지하고 금속 자체의 내마모성, 내열성 및 기타 기능을 향상시키는 역할을 한다. 이렇게 표면처리는 여러 산업분야에 넓게 응용되고 있고 관련기술이 고부가 가치산업에 많은 영향을 미치고 있다. 이에 금속의 표면처리에 관한 공학적 지식과 상급 숙련기능을 소지한 인력을 양성하고자 제정된 자격제도이다.
산업인력공단에서 시행하는 시험을 통해 자격증을 취득하면 도금, 표면처리업체, 열처리업체, 자동차부품, 전자 및 전기기기부품, 반도체부품, 일반기계부품, 정밀기계부품 업체 등 다양한 작업현장에 취업하여 표면처리부서, 실험실 및 기술개발부서에서 근무할 수 있으며 직접 도금업체를 창업하여 운영할 수 있다. 또한 건설산업기본법에 의한 건설업 등록을 위한 기술인력(산업환경설비공사업), 산업안전보건법에 의한 안전관리대행기관으로 지정받기 위한 기술인력 등으로도 활동할 수 있다.