문명사회로부터 배출되는 폐기물을 적절하게 처리 및 처분하지 않으면 환경을 오염시켜 인간을 포함하는 생태계의 존속을 위태롭게 할 수 있다. 이에 따라 정부에서도 시대적 조류에 부응하여 폐기물처리에 대한 전문인의 양성을 위해 관련 자격제도가 마련되었다. 폐기물처리기사는 건설공사 시 발생하는 건설폐기물, 산업활동에 부수하여 발생하는 산업폐기물, 국민들의 일상생활 시 발생하는 일반생활폐기물 등을 소각하고 재활용하기 위해 소각로 및 재활용처리설비의 운용 및 관리업무를 담당한다. 구체적으로, 폐기물을 기계적 분리, 증발, 여과, 건조, 파쇄, 압축, 흡수, 흡착, 이온교환, 소각, 소성, 생물학적 산화, 소화, 퇴비화 등의 인위적·물리적·기계적 단위조작과 생물학적·화학적 반응조작을 주어 감량화·무해화·안전화 등 폐기물을 취급하기 쉽고 위험성이 작은 성상과 형태로 변화시키는 일련의 처리업무를 담당한다.

산업인력공단에서 시행하는 시험을 통해 자격증을 취득할 수 있으며 취득 후에는 폐기물처리업체, 폐기물배출업체, 폐기물관련기기 설계업체, 환경관련시공업체, 환경영향평가업체 등으로 진출할 수 있다. 또한 보건환경연구원, 환경관리청, 환경관리공단 등의 환경관련 공공기관 등으로 취업이 가능하며 환경직 공무원으로 진출하기도 한다.

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