건설기계는 대형화, 다기능화, 전자기술을 이용한 고성능화가 이루어지고 있으며 건설공사에 더욱 적극적으로 이용되고 있다. 이에 따라 건설기계의 기술향상을 통한 건설사업의 원활한 수행을 위하여 기계에 관한 공학적인 이론을 바탕으로 건설현장의 플랜트 기계설비의 설계, 제작, 견적, 시공, 감리 등과 관련된 직무를 수행할 전문인력의 양성이 요구되어 자격증이 제정되었다. 건설기계설비기사는 기계분야의 기술지식이나 기계재료의 특성, 설계, 가공방식에 관한 지식을 활용하여 건설플랜트의 기계설비를 설계, 견적, 제작, 시공, 감리 등과 기능인력에 대한 기술지도, 감독 등의 업무를 수행한다.
자격시험은 한국산업인력공단에서 시행하며 1차 필기와 2차 실기로 시행된다. 필기는 '재료역학, 기계열역학, 기계유체역학, 유체기계 및 유압기기, 건설기계일반 및 플랜트배관' 5과목이며 객관식 4지선다형으로 실시된다. 100점을 만점으로 하며 5과목의 평균이 60점 이상되고 과목당 점수는 40점 이상이 되어야 한다. 2차 실기는 '건설기계설계 실무'에 대한 필답형으로 실시된다. 2020년부터 시험방식이 변경되어 기존의 작업형은 폐지가 되었다. 실기 시험 또한 100점 만점을 기준으로 하며 60점 이상을 받아야 합격하게 된다.