농촌연료 중심의 조림사업에서 경제림과 특수용림 중심으로 조림저액이 변화됨에 따라 우리나라의 토양, 기후 등 산림환경에 알맞는 종묘개발과 묘목을 심는 기술개발에 필요한 전문인력 양성을 목적으로 임업종묘기능사가 제정되었다. 임엄종묘기능사는 임업종묘에 관한 숙련기능을 가지고 묘포작업, 번식, 종자채종, 정선, 묘목생산관리 및 이에 관련되는 업무를 수행한다. 구체적으로 각종 묘포장에서 종자를 고르고, 심고, 발아를 촉진시키며, 묘판 흙갈이, 농약 및 비료의 살포, 제조, 솎기, 볕가림, 꺾꽂이, 접붙 임 등 임업종묘를 위한 실무를 수행하고, 수목지 묘상에서 굴취된 묘목의 뿌리구조, 가지 발육상태, 잎의 상태 등을 묘목기준표와 비교 및 분리하여 기준 이하의 묘목은 버리고 우량한 묘목은 조림지에 식재하기 위하여 포장하는 업무를 담당한다.
자격증을 취득하게 되면 산림청, 임업연구원, 지방산림관서 등의 종묘관련부서 공무원으로 진출하거나 임업시 험장, 각 도 산림환경연구소, 국립공원관리공단, 임업종묘생산업체, 목재관련 종합상 사, 제지회사, 가구회사, 합판 등 목재회사, 해외조림 및 삼림개발회사에 진출할 수 있다.