연안에서 화물이 운송되고 해상운송의 역할도 중요하며 화물선적과 하역업무의 자동화가 진행됨에 따라 양화장치 운전인력이 중요해졌다. 이에 따라 양화장치의 안전한 운전을 통해 인명과 재산의 막대한 손실을 예방 하고 신속한 화물의 운송을 위하여 숙련 기능 인력양성을 위한 자격제도가 제정되었다. 양화장치운전기능사는 선박이나 부두에 설치된 양화장치를 조정하여 해상운송화물을 선적하거나 하역하는 직무를 수행한다. 자격증을 취득하면 항만의 하역 업체, 선박업체 등 선적, 하역업무분야로 진출할 수 있으며 신형 선박의 등장이나 자동화 터미널의 설치·운영으로 전문화된 자격 취득자의 능력이 요구되고 있다.

양화장치운전기능사의 1차 필기는 객관식 4지선다형으로 실시된다. 시험 과목은 '양화기초지식, 양화장구, 양화장치, 항만영어, 안전관리(양화)'이며 총 60문항이다. 시험 시간은 1시간으로 CBT방식이기 때문에 컴퓨터로 응시하게 된다. 2차 실기는 필기 시험 합격자에 한해서 응시가 가능하다. '양화장치운전 작업형' 시험으로 시험 시간은 4분 30초로 시험의 특성상 타 실기 시험에 비해 시간이 짧다. 실기 시험은 신호수의 신호에 따라 선박에 설치된 데릭 및 크레인을 운전하여 화물을 안전하게 선박에서 육상으로 또는 육상에서 선박으로 양/적화하고 양화장치의 일상 점검과 간단한 예방정비 직무를 수행하는 능력을 평가하게 된다.

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