오늘날 선박용기관으로 사용되고 있는 기관은 디젤기관, 가솔린기관, 가스터빈기관 등이 있으나 이중 대부분이 디젤기관을 사용하고 있다. 선박업의 발달에 의한 디젤기관의 국내 제작과 사용이 증가함에 따라 선박기관정비 업무를 수행할 수 있는 숙련기능 공이 필요하게 되어 자격제도가 제정되었다. 동력기계정비기능사는 각종 공구와 시험기, 측정기를 사용하여 선박기관 및 기관계통의 작동상태와 손상상태를 검사하고 기관을 예방·정비하거나 손상된 기관을 분해, 세척, 교환, 수리 등의 기관정비 업무를 수행한다.

자격시험에는 응시자격의 제한이 없어 나이, 경력, 학력과 무관하게 누구나 응시가 가능하다. 시험은 1차와 2차로 실시되며 필기는 객관식 4지선다형으로 '동력기계정비 및 안전관리, 기계일반, 선박이론 및 선박구조' 3과목이다. 총 60문항이 출제가 되며 시험 시간은 1시간이다. CBT방식이기 때문에 컴퓨터로 응시하게 되며 당일 결과를 알 수 있다. 2차 실기는 동력기계정비에 대한 작업형 시험이다. 주어진 선박기관 및 부속품을 분해, 조립, 계측, 조정하고 강관을 도면대로 절단, 조립하는 작업의 능력을 평가하게 되며 시험 시간은 2시간 30분 내외로 실시가 된다. 두 시험 모두 100점 만점을 기준으로 하여 60점 이상을 받아야 한다.

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