철도수송에 있어서 신호설비는 선로 및 차량과 함께 3대 안전설비에 드는 것으로 매우 중요한 기능을 한다. 이에 철도신호에 대한 기술기초지식을 소지하고 복합적인 기능업무를 수행할 수 있는 인력을 양성하고자 자격제도가 신설되었다. 철도신호산업기사는 철도의 신호장치, 선로전환장치, 궤도회로 장치, 연동장치, 폐색장치, 건널목보안장치, 기타 안전설비 등과 같은 신호장치를 관리, 취급하고 유지·보수 및 시험 점검하는 등 일련의 철도신호실무 업무를 담당한다.

시험은 1차는 필기, 2차는 실기로 시행된다. 필기는 객관식 4지선다형으로 '전자공학, 신호기기, 신호공학, 회로이론' 4과목이며 과목마다 20문항씩으로 총 80문항이 출제된다. 시험 시간은 2시간이며 CBT방식으로 실시가 된다. 100점 만점을 기준으로 하여 과목별 점수는 40점 이상이 되고 4과목의 평균 점수는 60점 이상이 되어야 한다. 2차 실기는 '철도신호 실무'에 대한 작업형으로 실시된다. 선로 배선도, 연동도표에 따라 계전기 등을 이용하여 철도신호장치를 결선하는 능력을 평가한다. 시험 시간은 3시간 정도이며 100점 만점을 기준으로 60점 이상을 받아야 합격하게 된다.

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