최근 공조냉동기술은 단독 또는 다른 기술과 병합하여 다양한 분야에서 활용되고 있고, 취급하는 공조냉동기계의 종류, 규모 및 피냉각물의 종류도 매우 다양하다. 이에 따라 산업현장에서 요구되는 공조냉동기계, 설비의 기본적인 설계 및 운용을 담당할 전문인력을 배출하기 위하여 자격증이 제정되었다. 공조냉동기계산업기사는 냉동고압가스제조시설, 냉동기제조시설, 냉동기계와 공기조화설비를 운용하는 사업체에서 고압가스 및 냉동기의 제조공정을 관리하며, 위해예방을 위한 안전관리규정 을 시행하거나 또는 공기조화냉동설비를 설치·시공하고 관리유지 및 보수, 점검 등의 업무를 수행한다.
자격 시험은 산업인력공단에서 시행하며 1차 필기와 2차 실기로 시행된다. 필기는 총 3과목으로 '공기조화설비, 냉동냉장설비, 공조냉동설치운영'에서 과목당 20문제가 출제된다. 객관식 4지선다형으로 시험 시간은 1시간 30분이다. 100점을 만점으로 하여 과목당 점수가 40점 이상이 되고 전 과목의 평균 점수가 60점 이상 되어야 합격하게 된다. 2차 실기는 '공조냉동기계 실무'에 대한 작업형 시험으로 동관작업 2시간 35분, 동영상 1시간 30분으로 실시된다. 실기 또한 100점 만점을 기준으로 하여 총 60점 이상을 득점해야 한다.