산업발달과 인구증가에 따른 식량과 자원의 고갈로 바다의 이용이 더욱 활발해 질 것이며 이러한 해양개발은 생물자원, 해저광물자원, 해수의 화학적, 물리적 성질에 대한 분석을 기초로 하여 이루어지는 것이 가장 효과적이다. 이에 따라 물리, 화학, 지질, 생물해양학적 지식과 기술을 갖춘 전문인력으로 하여금 해양개발에 필요한 기초 조사 및 연구를 수행하도로 하기 위하여 자격제도가 제정되었다. 해양환경기사는 해양환경에 관한 공학적 기술이론 지식을 가지고 설계, 시공, 조사, 분석, 개발, 오염방제 등의 기술업무를 수행한다. 시험을 통해 자격증을 취득하면 중공업, 건설, 전력, 정유, 해양환경공단 등 환경관련회사, 해양 및 자원개발업체, 대륙붕 개발, 해저석유개발 관련업체 및 관련연구기관에 진출할 수 있다. 산업 발달 및 인구증가에 따른 자원고갈 및 식량부족으로 지구상의 마지막 보고라 불리는 바다를 개발하여 인류생활에 활용하고자 하는 해양개발사업은 더욱 활발해 질 것이다. 

자격시험은 필기와 실기로 시행된다. 1차 필기는 객관식 4지선다형으로 '해양학개론, 해양생태학, 해양계측학, 해수의 수질분석, 해양관련법규' 5과목이다. 과목마다 20문항이 출제되며 100점을 만점으로 하여 전체 평균이 60점 이상되고 과목당 점수는 40점 이상이 되어야 한다. 2차 실기는 '해양연안오염 방지 실무'에 대한 복합형 시험으로 필답형 및 작업형으로 시행된다. 100점을 기준으로 하여 총 점수가 60점 이상 되어야 합격하게 된다.

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