철도신호장치는 위험을 방지하고 한정된 선로상에 보다 많은 열차를 운행시키려는 목적으로 설치되는 장비이다. 따라서 고귀한 인명과 재산을 보호하고 철도의 수송능력을 극대화하기 위하여 신호장비에 대한 전문지식과 기술을 갖춘 인력의 양성이 필요하여 자격제도가 제정되었다. 철도신호기사는 철도에서 열차의 안전운행과 수송능력의 향상을 도모하기 위하여 신호장치, 선로전환장치, 궤도회로 장치, 연동장치, 폐색장치, 건널목보안 장치, 기타 안전설비등과 같은 신호장치를 관리, 취급하는 업무들을 수행한다. 시험을 통해서 자격증을 취득할 수 있으며 취득 후에는 한국철도공사, 도시철도공사, 국가철도공단 등에 취업하거나 신호보안 장치기기 제조 및 설비업체 등으로 진출할 수 있다. 또한 철도신호기사의 자격을 취득하면 전기공사업 등록을 위한 기술인력으로도 활동할 수 있다.

고도의 산업화로 도시화가 가속되면서 교통난, 환경문제 등이 심각해지고 있는 가운데 지하철을 포함한 철도를 이용하는 사람들이 많다. 신호제어설비는 이러한 승객의 안전한 수송을 위해 매우 중요한 것으로 최근에는 설비의 현대화·자동화가 상당 부분 이루어져 안전도를 높이고 있다. 철도신호기사는 신호설비 운영관리에 대한 공학적인 지식과 실무경험을 겸비한 사람으로 주로 관리직에서 종사하고 있다.

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