도금은 어떠한 제품을 만들 때 최종 공정에 해당하므로 제품의 상품적 가치를 좌우할 뿐만 아니라 성능 및 수명과 밀접한 관계가 있다. 또한 현재는 전기도금과 특수도금을 병행하여 도금작업을 수행하고 있다. 따라서 도금액 조성, 관리, 분석, 각종 화학약품과 각종 도금장치 등을 이용한 도금업무를 수행하는 숙련기능인력을 양성하고자 자격제도가 제정되었다. 표면처리기능사는 각종도금에 필요한 설비의 성능, 용도, 사용법을 습득하여 정류기, 연마기, 전처리 설비, 도금조, 여과기, 도금기 등의 장비와 기자재를 이용하여 소지의 표면을 부식방지 또는 장식 하거나 기계적 성질을 향상시키기 위한 업무를 수해한다. 또한 도체 부도체를 도체화 시켜 각종 전기 도금 및 특수도금을 할 수 있으며, 도금액 관리와 분석 및 도금의 원리 등의 이해를 통한 도금처리를 수행한다.

시험을 통해 자격증을 취득하게 되면 도금, 표면처리 업체, 자동차부품, 전자 및 전기기기부품, 반도체부품, 일반기계부품, 정밀기계부품 업체 등에서 도금작업을 담당할 수 있다. 자격시험에는 응시자격 제한이 없어 누구나 응시가 가능하며 1차 필기는 '금속재료일반, 전기도금, 특수도금'으로 객관식 4지선다형으로 시행되며, 2차 실기는 '표면처리'에 대한 작업형으로 금속 또는 비금속의 소재 표면에 광택, 장식 또는 내마모성 등의 기계적 성질 향상과 부식 방지를 위한 표면처리 작업의 수행 능력을 평가하게 된다.

목록으로