급속한 산업화와 도시화에 따른 환경의 파괴로 인하여 환경문제에 대한 관심과 그 중요성이 부각됨으로써 전문인력으로 하여금 생활공간을 아름답게 꾸미고 자연환경을 보호하고자 전문자격 제도가 제정되었으며, 조경기사는 자연환경과 인문환경에 대한 현장조사 및 현황조사분석을 기초로 기본구상 및 기본계획을 수립하고 실시설계를 작성하여 시공 및 감리업무를 통해 조경 결과물을 도출하고 이를 관리하는 행위를 수행하는 직무를 담당한다. 시험을 통해 자격증을 취득하면 일반건설회사의 조경부서, 조경엔지니어링회사, 조경식재전문공사업체, 조경시설물설치 전문공사업체, 한국주택공사, 한국도로공사 등의 정부투자기관으로 분야에 진출할 수 있다.
시험은 한국산업인력공단에서 시행하며 관련분야 자격증 소지자나 경력자 혹은 전공자에 한해서 응시가 가능하다. 1차 필기는 객관식 4지선다형으로 총 6과목이다. '조경사, 조경계획, 조경설계, 조경식재, 조경시공구조학'으로 과목마다 20문제가 출제되며 시험은 3시간동안 시행된다. 필기 시험에 합격하기 위해서는 100점을 만점으로 하여 전 과목 평균이 60점 이상이 되고 과목당 점수는 40점 이상이 되어야 한다. 2차 실기는 '조경설계 및 시공실무'에 대한 작업형으로 시험 시간은 총 5시간이다. 작업형 시험 또한 100점을 만점으로 하며 총 점수가 60점 이상이 되어야 한다.