천장크레인은 조선소, 제철소, 철도공작창, 대형기계 제조업체 등에서 많이 활용된다. 운전 시 화물의 낙하로 인한 인명과 재산상의 대형사고가 날 위험이 매우 클 수 있으므로 안전 운행과 기계수명 연장 및 작업능률 제고 등을 위해 산업현장에서 필요로 하는 숙련기능이 요구되어 자격제도가 제정되었다. 천장크레인운전기능사는 신호수의 지시에 따라 천장크레인을 운전하여 금속제품 및 자재 등의 중량물을 안전하게 일정한 장소에 운반하는 작업 및 일상점검 및 간단한 예방정비 등의 업무들을 수행한다. 시험에 합격하면 금속 제조업체, 조선소, 제철소, 철도공작창, 시멘트 제조업체, 대형기계 생산업체 등으로 진출할 수 있다.
자격시험에는 응시자격 제한이 없기 때문에 나이, 경력, 학력과 무관하게 응시가 가능하다. 1차 필기는 객관식 4지선다형의 시험으로 천장크레인 '기계장치, 천장크레인 운전, 천장크레인 일반, 천장크레인 전기장치'로 총 60문항이며 시험 시간도 60분이다. 100점을 기준으로 60점 이상을 받아야 합격하게 된다. 필기에 합격하면 합격자 발표일로부터 2년간 면제가 된다. 2차 실기는 천장크레인운전 실무 작업형 시험으로 천장크레인 수행중의 조작능력, 안전성, 각종 점검능력을 평가하며 시험 시간은 약 7분이다. 실기 또한 100점 만점을 기준으로 하여 60점 이상을 취득해야 한다.