건설 및 유통구조가 대형화되고 기계화됨에 따라 각종 건설공사, 항만 또는 생산작업 현장에서 지게차 등운반용 건설기계가 많이 사용되고 있다. 이에 따라 고성능기종의 운 반용 건설기계의 개발과 더불어 지게차의 안전운행과 기계수명 연장 및 작업능률 제고를 위해 숙련기능인력 양성이 요구되어 해당 자격증이 제정되었다. 지게차운전기능사는 생산현장이나 창고, 부두 등에서 경화물을 적재, 하역 및 운반하기 위하여 지게차를 운전하며 점검 및 기초적인 정비업무들을 수행한다.

주로 각종 건설업체, 건설기계 대여업체, 토목공사업체, 건설기계 제조업체, 금속제품 제조업체, 항만하역업체, 운송 및 창고업체, 건설기계 대여업체, 시·도 건설사업 소 등으로 진출할 수 있으며 운반용 건설기계는 건설 및 제조분야에서 주로 활용되지만, 그 밖의 산업부문에서도 활용된다. 자격시험에는 응시자격에 제한이 없어 누구나 준비가 가능하다. 1차 필기는 객관식 4지선다형으로 '지게차 주행, 화물적재, 운반, 하역, 안전관리' 5과목으로 실시된다. 총 60문항이 출제되며 시험 시간은 1시간이다. 2차 실기는 '지게차운전 작업 및 도로주행'으로 시험 시간은 약 4분 정도이다. 두 시험 모두 100점을 기준으로 하여 60점 이상을 받아야 합격하게 된다.

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