산에 나무를 심는 것 뿐만 아니라 산에 자라는 나무를 효율적으로 관리하여 산림자원을 보호하고 부대시설인 임도의 개설, 사방·수문·벌출·기계화·측량분야 등 산림의 공학적 분야에 대한 이해를 전제로 경제적이고 합리적인 임업경영을 수행하면, 인간의 생활환경에 알맞는 산림의 공익적 기능을 발휘될 수 있다. 산림의 공학적 분야를 총괄적으로 이해한 산림 전문가가 산림자원을 효율적이고 합리적으로 개발할 수 있도록 도모하기 위해 자격제도를 제정되었으며 산림기사는 영림계획편성, 경영분석, 산림휴양시설의 설계 및 관리 등의 기술업무 수행 및 산림실무의 사방설계 및 시공, 임도설계, 시공 임업기계 비용, 기술 등의 직무를 수행한다.

자격시험에는 응시자격 제한이 있어 관련 분야의 기술자격증 소지자나 경력자 혹은 전공자에 한해서 응시가 가능하다. 1차 필기는 5과목으로 객관식 4지선다형으로 실시된다. '조림학, 산림보호학, 임업경영학, 임도공학, 사방공학'에서 과목당 20문제가 출제되며 시험 시간은 총 150분이다. 100점 만점을 기준으로 하여 전 과목의 평균 점수가 60점 이상 되고 과목별 점수가 40점 이상되어야 합격기준에 든다. 2차 실기는 '산림경영 계획편성 및 산림토목 실무'에 대한 복합형 시험으로 필답형 배점이 60점으로 시험 시간은 1시간 30분, 작업형 배점은 40점으로 시험 시간은 2시간 30분이다. 100점을 만점으로 하여 총 점수가 60점 이상 되어야 합격하게 된다.

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