금속표면에 대한 도금이 표면처리의 대부분을 차지하는데 금속의 부식을 방지하고 금속 자체의 내마모성, 내열성 및 기타 기능을 향상시키는 역할을 한다. 이러한 이유로 표면처리는 여러 산업분야에 넓게 응용되고 있고 관련기술이 고부가 가치산업에 많은 영향을 미치고 있다. 이에 금속의 표면처리에 관한 공학적 지식과 상급 숙련기능을 소지한 인력을 양성하고자 자격제도가 제정되었다. 표면처리산업기사는 금속재료, 금속조직, 각종 표면처리 등에 관한 기술기초이론 지식과 숙련기능을 바탕으로 전기도금, 특수도금 등 표면처리 관련 작업을 수행 하며 작업장 안전관리, 품질 분석 및 시험을 담당한다.
자격시험은 필기와 실기로 시행된다. 1차 필기는 '금속재료 및 재료시험, 표면처리, 부식방식'으로 3과목이며 객관식 4지선다형으로 과목당 20문제가 출제된다. 2차 실기는 '표면처리 관련 작업'으로 필답형과 작업형으로 시행된다. 표면처리산업기사 시험은 2022년도 제3회에 시행된다. 필기 시험은 7월 2일~7월 22일까지이며 원서접수는 6월 7일~6월 10일에 실시되었다. 합격 결과는 8월 10일에 공지된다. 실기 시험일은 10월 16일~10월 28일까지로 접수기간은 9월 5일~9월 8일이며 최종 합격자 발표일은 11월 25일이다.