문명사회로부터 배출되는 폐기물을 적절하게 처리 및 처분하지 않으면 환경을 오염시켜 인간을 포함하는 생태계의 존속을 위태롭게 할 수 있다. 이에 따라 정부에서도 시대적 조류에 부응하여 폐기물처리에 대한 전문인의 양성을 위해 해당 자격제도가 제정되었다. 폐기물처리기사는 일상생활에 수반하여 발생하는 일반폐기물과 산업활동에 부수하여 발생하는 산업 폐기물을 기계적 분리, 증발, 여과, 건조, 파쇄, 압축, 흡수, 흡착, 이온교환, 소각, 소성, 생물학적 산화, 소화, 퇴비화 등의 인위적, 물리적, 기계적 단위조작과 생물 학적, 화학적 반응조작을 주어 감량화, 무해화, 안전화 등 폐기물을 취급하기 쉽고 위험성이 작은 성상과 형태로 변화시키는 일련의 처리업무 담당한다.

자격증은 산업인력공단에서 시행하는 시험을 통해 취득할 수 있으며 응시자격에는 제한이 있다. 관련분야 기술자격증 소지자나 경력자 혹은 학력자로 1개 이상에 해당이 되어야 한다. 1차는 필기시험으로 '폐기물개론, 폐기물처리기술, 폐기물소각 및 열회수, 폐기물 공정시험 기준(방법), 폐기물 관계 법규' 5과목이며 객관식 4지선다형으로 실시된다. 2차 실기는 '폐기물처리 실무'에 대한 필답형으로 시행된다. 시험에 합격하면 폐기물처리업체, 폐기물배출업체, 폐기물관련기기 설계업체, 환경관련시공업체, 환경영향평가업체 등으로 취업이 가능혐 정부의 환경공무원 폐기물처리업체 등으로도 진출 할 수 있다. 경제성장으로 인하여 생활폐기물과 사업장폐기물의 배출량은 계속 증가하고 있으나 처리현황에 있어서 매립이 대부분을 차지하고 이밖에 소각, 재활용, 보관, 기타(파쇄, 중화 등)의 방법으로 처리하고 있어 이를 관리 및 처리하는 인력 수요는 증가할 것으로 보고있다.

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