굴착기로 수행하는 작업은 특수한 기술을 필요로 하기 때문에 안전운행, 기계수명 연장 및 작업능률을 높이고 숙련된 전문기술인력을 양성하기 위해 굴착기운전기능사 자격증이 제정되었다. 굴착기운전기능사는 건설현장의 흙이나 자갈과 같은 물질을 굴삭 또는 이동시키기 위한 작업을 수행하며 굴삭기의 일상점검과 예방정비를 하는 업무를 수행한다. 자격증을 취득한 후에는 건설업체, 건설기계대여업체, 건설기계제조업체, 건설기계정비업체, 제조업체나 물류업체, 광산, 항만, 시·도 건설사업소 등에 취업할 수 있으며 굴삭기를 소유하며 대여업체를 창업할 수 있고, 직접 일을 할 수도 있다.

굴삭기를 조종하려는 사람은 굴삭기운전기능사 자격증을 취득하고 적성검사에 합격한 후, 시장 · 군수 또는 구청장에게 건설기계조종사면허를 받아야 한다. 자격증을 취득하였다고 해서 건설기계조종사면허를 받기 전에 굴삭기를 운전하면 무면허운전이 된다. 자격증 시험은 필기와 실기로 시행된다. 1차 필기는 객관식 4지택일형으로 시험과목은 '굴착기 조종, 점검 및 안전관리'로 전 과목에서 혼합하여 60문항이 출제된다. 시험 시간은 60분으로 100점 만점을 기준으로 60점 이상을 취득해야 한다. 2차 실기는 '굴착기 조정 실무'에 대한 작업형으로 굴착기 운전을 위한 장비점검을 비롯하여 굴착기를 조종하여 안전하게 운전, 주행 및 작업을 할 수 있는지 평가하며 시험 시간은 6분 정도로 100점 만점을 기준으로 60점 이상을 취득해야 합격하게 된다. 

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