책 소개
위대한 미국의 정신, 벤저민 프랭클린의 자서전『프랭클린 자서전』. 개성적인 한 인물의 성장 기록이 아니라, 18세기에 자유 독립을 노래하던 미국의 정신을 이해하는 데 필요한 고전이며, 끊임없는 흥미를 불러일으키는 귀중한 기록을 담은 책이다. 저자의 자유민주주의 꿈과 열정, 위대한 정신과 철학의 여정을 통해 보편적인 인간의 한 전형을 만나볼 수 있다.빌게이츠와 워렌버핏의 평생 성공 지침서!
꿈이 없으면 청춘이 아니다!
프론티어정신의 원천 벤저민 프랭클린!
미국 민주주의 사상의 원점, 인간 행복추구 삶의 전범!
위대한 인간 프랭클린 불멸의 인생방법 대서사!
꿈이 있는 청춘들의 필독서!
위대한 미국의 정신, 벤저민 프랭클린. 그의 이름을 들으면 누구나 100달러 지폐. 그리고 그가 세상을 떠난 뒤 출판된 자서전을 떠올린다. 불멸의 고전인 《프랭클린 자서전》은 그동안 전세계 청춘들에게 널리 읽혀 꿈을 심어주며 큰 영향을 끼쳤다.
흔히 미국의 레오나르도 다빈치라고 불리는 프랭클린은 출판인쇄공이자 저널리스트, 철학자, 발명가, 자선사업가, 정치인, 외교관, 과학자, 문학가라는 다양한 직함을 갖고 있어 어느 분야에서도 일인자였다. 그중에서도 문필가, 문학가로서의 활약은 여러부문의 경력 가운데 변치 않는 그의 삶의 핵심적 특징이다. 프랭클린 자신도 그 점을 인식하고 있었는지 몇 번이고 자서전에 ‘문필가의 재능으로 덕을 봤던 이야기’를 들고 있다. 만년까지도 업무에 파묻혀 여유가 없었던 프랭클린이 어린 시절부터 ‘문필가의 재능’과 펜을 잡는 습관을 들이지 않았더라면, 이 인류 최고의 선물 《프랭클린 자서전》은 세상에 나오지 못했을 것이다.
프랭클린 자서전 제1부는 1771년 7월부터 썼다. 세상에 알려지지 않았던 자신의 삶의 이야기를 아들에게 보내는 편지 형식(실제로는 후대의 수많은 독자들에게 들려주게 되었다)으로 이루어졌으며 문체 또한 편하고 쉽다. 그 뒤 왕당파로 돌아선 아들과 소원해지면서, 1784년부터 쓰기 시작한 제2부는 아들 윌리엄이 아닌 독자를 대상으로 하 되었고 전체적으로 문체와 내용에 공적(公的) 성격이 강해졌다. 제3부는 1788년 필라델피아에서 썼고, 몇 페이지 되지 않는 마지막 제4부는 세상을 뜨기 반년 전에 썼는데 글 속에 쇠약해진 프랭클린의 모습이 잘 드러나 있다. 이렇듯 그는 바쁜 와중에도 시간을 쪼개 19년 동안 이 귀중한 자서전을 써 냈다. 그 뒤 친필원고는 행방불명이 되었는데, 끈질긴 추적 끝에 다시 발견할 수 있었다.
프론티어 정신의 원천!
《프랭클린 자서전》이 처음 출간되자, 독자들은 이 책을 입신양명과 성공의 교과서로 받아들였다. 가난한 아일랜드 이민자의 아들이었던 토머스 멜론은 열네 살 무렵 우연히 이 자서전을 읽고 용기를 얻어, 뼈를 깎는 노력 끝에 엄청난 부를 쌓아 백만장자가 되었다. 미국 대표 재벌 멜론 가문을 세운 그는 늘 “《프랭클린 자서전》을 읽었던 것이 내 인생 최대의 전환점이었다”고 말했다.
프랭클린은 자서전에서 자신의 모든 것을 밝히고 있지는 않다. 다루어지는 내용도 집필 목적에 맞추어 그때마다 각색된다. 그럼에도 프랭클린의 생애는 그가 중단한 자서전 집필을 권한 친구의 편지에서도 드러나듯이 ‘주목받을 만한 가치 높은 것’이며, 《프랭클린 자서전》은 ‘그저 한정된 몇몇 사람만이 아닌 수백 수천만의 독자에게 유익하고 흥미로운 작품’이다. 《플루타르코스 영웅전》의 축약판이라 할 만큼 풍부한 세계가 《프랭클린 자서전》에 담겨 있다는 것은 세계가 인정하는 사실이다.
프랭클린은 자서전 첫머리에 밝힌 것처럼, 가난하고 이름 없는 가문에서 태어난 한 사람을 사회적 성공으로 이끈 ‘실천적 방법’을 후세에 전하기 위해 이 책을 썼다. 19세기까지 미국은 엄청난 경제력으로 두각을 드러내던 신흥 국가였으니 이러한 풍조는 당시로서는 자연스러운 일이었다. 그러나 이제는 입신양명과 무조건적인 성공예찬은 시대착오적인 것으로 치부될 뿐이다. 그렇다면 오늘날 독자들은 어떻게 《프랭클린 자서전》을 읽어야 할 것인가? 그리고 그로부터 무엇을 배울 수 있을까?
사람은 어떻게 살아야 하는가!
《프랭클린 자서전》은 그의 뜻대로 근면절약의 효용성과 세속적인 성공 비결이 담긴 입신양명의 바이블로 받아들여 왔다. 하지만 너무도 세속적인 관심, 공리주의, 물질 지상주의, 그리고 강요적이고 자기만족적인 태도 때문에 멜빌, 마크 트웨인들의 격렬한 반발과 비판을 받기도 했다.
프랭클린의 성격과 사상에서 미국정신의 원천을 찾아볼 수 있다. 여러 민족이 함께 살고 있는 미국은 전통과 정체성의 기반이 되어 줄 공통적인 민족적, 문화적 뿌리가 없다. 이러한 ‘신인류’ 미국인은 과거에 안주하지 못하고 끝없이 미래를 향해 모습을 바꿔 나아가야만 하는 것이다. 프랭클린 또한 결국 독립혁명 투사로서 미국인의 정체성을 확립하기에 이른다.
또한 이 자서전을 세속적 입신양명 이야기가 아닌, 미국 사회 특유의 ‘성공 이야기’로 읽을 수 있다. 미국은 계층이 고정된 봉건사회와 달리 유동적이다. 능력만 있으면 신분이나 학력에 관계없이 사회에서 두각을 나타낼 수 있다. 젊은 나라 미국에서는 모든 이에게 평등하게 성