2009년, 무동력 돛단배 ‘집단가출호’로 영해 일주에 나서고 있던 허영만 화백이 눈부시게 아름다운 우리 해안선에 매료되어 무심코 툭 한마디를 던진다. “우리 해안선 너무 멋지지 않냐? 다음엔 저기를 자전거로 달려보자.” “좋지요. 요트 일주 끝나면 곧바로 해요. 기왕 하는 김에 유명하다는 식당 밥 말고, 농부의 들밥, 어부의 집밥 같은 그 지역에서만 맛볼 수 있는 정겨운 맛을 찾아다녀 보는 건 어때요?” 《식객》을 27권으로 끝내고 허전하던 허영만 화백의 마음을 여지없이 관통해버린 이 대화로 2010년 9월, 강화도를 시작으로 해안선을 따라 서해, 남해, 동해를 올라 2012년 4월 강원도 고성 통일전망대까지 장장 19개월 동안을 달렸다.

『허영만의 자전거 식객』은 ‘아름다운 우리 해안선과 그 고장만의 특별한 맛을 탐미’하자는 취지를 살려 계획된 루트에 충실히 따르지 않은 자전거 식객들의 생고생과 낭만이 가감 없이 펼쳐진다. 자동차가 달리는 도로를 피해 논둑길, 마을 뒷길, 산길, 해안 제방 길을 찾아 달리며, 기성 식당이 아닌 부두의 백반집, 농부의 들밥, 어부의 집밥을 찾아 나선 자전거 식객들이 때때로 끼니를 해결할 수 없는 상황이 되면 직접 해결하고 비박을 감행해 가며 완성한 전국 자전거 맛지도는 라이더뿐만 아니라 독자 모두에게 흥미롭고 유용한 정보다. 게다가 식객 허영만이 직접 탐색하고 그렸다고 하지 않은가? 맛지도는 책의 표지를 펼치면 나타나도록 제작되어 있다.

저자의 글
“숨겨진 맛, 자전거 두 바퀴로 전합니다.”

1차 라이딩 강화대교~초지대교
대장정의 시작
2차 라이딩 송도~영흥도~대부도
옛 소래포구의 추억
3차 라이딩 대부도~당진
칼바람 속 지뢰밭 주행
4차 라이딩 당진~서산
자장구 타구 댕기믄 안 추워?
5차 라이딩 안면도 일주
풍랑도 집단가출은 막을 수 없다
6차 라이딩 태안반도 일주
사서 고생? 이 맛에 산다!
7차 라이딩 남당~보령
술도둑 천북 굴
8차 라이딩 보령~선유도~변산
변산국립공원으로 향하는 지름길 33.9km
9차 라이딩 변산~고창~법성포~함평
변산 풍광의 백미 736번 도로
10차 라이딩 신안~목포~해남
전통+친환경… 슬로시티 신안군
11차 라이딩 해남~완도~장흥~보성
남도의 뙤약볕 아래 땀범벅된 식객들
12차 라이딩 보성~순천~여수~광양~사천
철새들의 천국, 순천만
13차 라이딩 사천~통영~거제~부산~울산
굽이굽이 길 따라 온 1년
14차 라이딩 울산~호미곶~포항
수평선 끼고 씽씽 내달리는 동해안
15차 라이딩 울릉도 일주
해안 따라 산길 따라 52.42km
16차 라이딩 제주도 일주
풍랑주의보급 맞바람에 맞선 라이딩
17차 라이딩 포항~울진~삼척
아담하고 정겨운 작은 어촌들의 행렬
18차 라이딩 삼척~강릉~양양
무자비한 강추위에 나선 동해안 라이딩
19차 라이딩 양양~고성
자전거 전국 일주의 마지막 구간