일반기계기사는 각종 기계기구, 산업설비, 생산시스템 등을 설계·생산하는 작업을 하며 공정관리, 품질관리, 생산관리 등의 업무를 수행한다. 전 산업분야에서 주어진 동작으로 보다 능률적으로 완수할 수 있는 기계 및 기계구조물을 해석하고 설계하는 직무를 담당하게 된다.

일반기계기사는 기계분야 자격증 중에서도 핵심이 되는데, 먼저 시험과목을 살펴보면 필기는 '재료역학, 기계열역학, 기계유체역학, 기계재료 및 유압기기, 기계제작법 및 기계동력학', 실기는 '일반기계설계 실무'로 필답형과 작업형이 모두 실시된다. 타 기계 자격증 시험과 중복되는 내용이 많기 때문에먼저 일반기계기사를 취득해두면 쌍기사로 다른 자격증의 취득이 쉬워진다.

기계설계기사의 경우는 필기의 '재료역학, 실기의 '필답형 기계요소설계'와 '작업형 실무 CAD'가 중복되며 건설기계설비기사의 경우, 필기의 '재료역학', '기계열역학/기계유체역학'이 중복되고 실기의 '필답형 기계요소설계'가 중복된다.