100편의 파노라마, 붓 끝으로 그려낸 한강 뱃길의 모든 순간
조선 후기 문인 김선(金䥧)이 남긴 100수의 연작시 《주행백수》는 한강 기행시의 새로운 지평을 연 선구적인 작품이다. 이전까지 몇 수의 단편에 그쳤던 한강 주행시(舟行詩)와 달리, 당나라 시를 본보기로 삼아 장편 연작 형식으로 한강 뱃길을 노래한 것은 그가 최초이며, 이후 정약용 같은 대문호들이 그의 뒤를 이었다.
이 시집은 서울을 떠나 여주로 향하는 4~5일간의 뱃길 위에서 보고 겪은 모든 것을 생생하게 담아낸 한 폭의 거대한 파노라마다. 목숨을 걸고 넘어야 했던 험난한 여울의 역동적인 모습, 소금과 콩을 싣고 강을 오르내리는 상선들의 활기, 뱃사람들의 고된 노동과 강촌 주막의 낭만이 눈앞에 그려지듯 생생하게 펼쳐진다. 이는 유적이나 인물 중심의 관념적인 기행시에서 벗어나, 오직 뱃길 위에서의 실제 경험에 집중했기에 가능한 성취다.
하지만 김선은 단순히 바깥 풍경만을 그리지 않는다. 그의 시선은 자신의 내면 깊은 곳으로 향한다. 작품 전반에는 속세를 떠나 자연에 은둔하고 싶은 마음과 관직을 향한 미련 사이에서 갈등하는 ‘진퇴(進退)의 고민’이 짙게 배어 있다. 한강의 출렁이는 물결 위에서 인생의 무상함을 느끼고 미래를 고뇌하는 한 지식인의 고독한 성찰이 담겨 있다.
《주행백수》는 조선 후기 한강의 풍경과 그곳에서 치열하게 살아가던 사람들의 삶, 그리고 한 인간의 깊은 번민을 총체적으로 담아낸 독보적인 기행시다. 이 책을 통해 독자들은 잊혔던 한강의 옛 모습을 발견하고, 시대를 초월하는 인생의 고민에 깊이 공감하게 될 것이다.