인도-유럽어족이 아니라 우랄-알타이어족에 속하는 에스토니아어
1991년 발트3국 중 제일 먼저 소련으로부터 독립한 에스토니아의 언어는 흥미롭게도 유럽의 대다수 언어의 어원인 인도유럽어족에 속하지 않고 또 다른 유럽의 주류 어원인 우랄어족에 속한다. 우랄어족 중에서도 특히 핀란드 반도, 북서 시베리아 그리고 헝가리 스텝 지역 사람들의 언어인 핀-우그르어족(Fino-Ugrisch)의 한 갈래인 발트-핀란드어에 속한다.
에스토니아어는 특히 핀란드를 구성하고 있는 핀인과 매우 유사하지만 헝가리어와는 그 특징을 달리 한다. 헝가리는 사실상 역사적 지리적 요인으로 독자적으로 언어가 발달하고 변천했기 때문에 에스토니아어와는 표기 및 발음 등에서 차이가 많다. 반면 어원의 60∼70%가 같은 핀란드어와는 서로 의사소통이 가능할 정도로 유사하다.

에스토니아어의 특징
지구상 언어 중에서 제일 잘 구워진 언어 중의 하나라는 전설에서도 알 수 있듯이, 에스토니아어는 다양하고도 풍성한 모음을 소유한 아름다운 소리의 언어이다. 에스토니아는 28개(모음은 9개, 자음은 19개)의 알파벳으로 구성된다. 모두 쓰인 대로 발음되며, 장모음은 이중문자의 형태이다. 단어의 첫음절에 강세가 표시되고 독일어의 철자 및 발음을 따르며, 의미를 가진 요소가 계속 첨가하여 단어를 만드는 교착어에 속한다. 명사의 성(性) 구별 표시가 없고 명사나 동사와 같은 주요 품사의 어형 변화가 다채롭다.

발트전문가 부산대 이상금 교수 외 2인의 공동연구작업
우리에게는 다소 생소한 나라인 북유럽 발트3국은 유럽연합의 회원국으로서 우리나라와는 교역규모가 점점 늘고 있는 추세이고, 발트3국으로 여행하는 한국인도 많아졌다. 무릇 나라끼리의 소통과 교류는 언어에서부터 비롯되는 바, 이에 부산대학교 독어교육과 이상금 교수와 그 연구팀들은 2011년 3월 〈발트3국의 문화와 문학〉 1, 2권을 펴낸 데 이어 에스토니아어 입문서를 발간했다. 이후 2017년에는 〈발트3국의 문화와 문학〉 3권 『발트3국의 언어와 근대문학』을 발간하여 발트3국 언어의 기원과 리투아니아 문학의 가치에 대해 알리고자 하였다.