후세에 길이 남을 고전으로 호평받는 《생활의 발견》은 임어당(林語堂)으로 잘 알려진 중국의 석학(碩學) 린위탕(Lin yutang)이 주창한 옛 중국 문인의 ‘한적(閑寂) 생활’을 기조(基調)로 한 ‘인생이란 무엇인가’, ‘인생을 어떻게 살아야 할 것인가’, ‘어떻게 해야 행복한 삶을 누릴 수 있을까’ 하는 문제에 대한 답(答)을 제시하는 《The Importance of Living》을 번역한 책이다. 이 책은 그가 주창한 “두 다리로는 동서(東西)의 문화를 밟고 한마음으로 우주의 문장을 평(評)한다”라고 말한 것처럼 동양과 서양의 문화, 즉 중국인과 미국인의 의식구조 · 관념 · 생활철학 등을 대비하고 그에 따른 장단점을 지적한 것으로 서양인, 아니 우리 모두에게 옛 중국 성현들의 한적 생활을 고취(鼓吹)하려 한 것이다. 그리고 기독교 사상을 바탕으로 서양 문화의 관념론적 입장을 논리정연하고 냉철하게 공박하는 한편 유교 사상에 바탕을 둔 중국 문화의 심오하고 무게 있는 원리를 해학적 필치로 설득력 있게 묘파(描破)했다. 또한 현학적(衒學的) 박학다식을 나열하지 않고 인생을 살아가는 데 근본적이고(fundamental) 불가피한(unavoidable) 문제, 즉 ‘한번 주어진 인생을 어떻게 살아야 값진 삶이 되느냐’ 하는 문제에 대한 답을 허황하지 않고 현실에서 유리(遊離)되지 않는 범주에서 찾아 제시하고 이상적 삶의 방법을 옛 중국 현인들의 생활신조였던 한가(閑暇)와 중용의 길(中庸之道)에서 찾으려 했다. 이 삶의 방식이야말로 이상향에 불과한 것이 아니라 현실적인 면에서 가장 이상적이고 바람직한 삶의 자세이므로 문명이 발달하고 문화가 향상되면 객관적 진리보다 사물에 대한 견해와 사고방식이 중요하다고 생각한다.