오늘날 전 세계적으로 건강, 웰니스 트렌드의 열풍으로 인해 세계 티 시장이 성장하고 있는 가운데, 북미에서는 일본 녹차 중 ‘슈퍼푸드(Superfood)’로 각광을 받는 말차(抹茶, Matcha)가 Z세대를 중심으로 히트 음료로 급부상하고 있다.

국제티위원회(ITC)도 말차(抹茶, Matcha)가 Z세대에게 ‘클린 카페인(Clean Caffeine)’으로서 커피 대체재로 인식되면서 전 세계가 주목하는 ‘웰니스 아이콘’으로 급부상하여 그 수요가 폭발적으로 증가하고 있다고 밝혔다.

이처럼 말차(抹茶, Matcha)가 북미 지방을 비롯해 전 세계 Z세대들을 사로잡은 이유로는 다음 내용으로 요약되는데,

● 미국 할리우드 유명 셀럽들과 유튜브 인플루언스들이 스타벅스 매장 등에서 커피를 선택하는 대신에 ‘클린 카페인’으로 인식되는 슈퍼푸드, 말차(抹茶, Matcha)를 건강 음료로 즐기면서 Z세대들에게 ‘히트 아이콘’으로 급부상!

● 유명 셀럽 등의 포스팅을 보고 자라는 Z세대들에게 말차(抹茶, Matcha)가 전통적인 음료인 ‘차(Tea)’로서 인식되기보다는 셀럽과 같은 경험을 공유해 보고 싶은 ‘라테 식품’으로 인식되면서 소비량의 급속한 증가!

● 건강을 상징하는 싱그러운 초록빛의 말차(抹茶, Matcha)가 라테(Latte)와 만난 말차라테(Matcha Latte)가 시각적인 아름다움을 선사하여 Z세대들에게 매력적인 음료로 인식!

● 북미에서는 ‘라라랜드 카인드 카페’, ‘블랭크 스트리트 커피 카페’ 등 말차(抹茶, Matcha) 전문 체인점의 급속한 성장과 함께 말차의 초록빛과 어울리는 다양한 색상의 식재료를 조합한 식음료들이 등장해 독특함과 개성을 추구하는 Z세대들의 취향을 충족!

● 말차(抹茶, Matcha)는 L-테아닌 성분이 풍부해 우마미(감칠맛)를 통해 기분을 안정시키면서 동시에 에너지 음료를 선호하는 Z세대들에게 에너지를 공급하는 음료로 인식!

● 말차(抹茶, Matcha)에는 카테킨 등 항산화 성분이 풍부해 세포 손상을 방지하고 노화를 방지하며, 신진대사를 촉진해 지방 분해를 증가시켜 체중 관리에 도움이 되는 등 다양한 건강 효능이 Z세대의 건강 트렌드 취향과 결합!

● 말차(抹茶, Matcha)는 스트로베리 쇼트케이크 맛 말차, 쿠키 앤 크림 말차, 말차 아이스크림, 말차 디저트 등 각종 제과, 아이스크림, 스무디, 라테 등 다양한 식음료와 절묘하게 어울려 다양한 변신의 가능성으로 새로움을 추구하는 Z세대의 기호에 적합!

등을 들 수 있다.

이처럼 말차(抹茶, Matcha)가 Z세대들에게 ‘웰니스 아이콘’이자, ‘히트 식품’으로 떠오른 지금, 일본에는 말차 등 일본 녹차의 원료 차인 아라차(荒茶, Aracha)의 가격이 2~3배로 폭등하였으며, 특히 말차의 원료인 덴차(碾茶, Tencha)는 일본차업중앙회(日本茶中央會) 교토지부에서 공식 발표에 따르면, 교토산 덴차의 가격이 급등하고 있다고 한다.

Z세대를 중심으로 ‘고속 유통 소비재(FMCG)’로 자리매김한 말차(抹茶, Matcha)의 인기는 이제 일본 국내를 넘어 북미를 선두로 유럽, 중동, 아시아 등 전 세계적으로 인기가 확장되고 있다.

이러한 가운데, 한국티소믈리에연구원에서는 일본 전국 차 산지의 녹차 118종과 일본 녹차를 즐기는 기초 지식을 담은 『일본 녹차』를 출간한다.

이 책에서는 전 세계적으로 Z세대들이 열광하고 있는 말차(抹茶, Matcha)를 비롯하여 교쿠로, 센차, 호우지차(호지차) 등 118종에 달하는 각 상품 차의 역사에서부터 재배 방식, 제다 과정을 집중적으로 분석해 소개한다.

이 책에서는 특히 다음의 내용들이 크게 주목할 만하다!
● 오늘날 글로벌 트렌드의 주역으로 급부상한 말차에 대한 기초 지식
● 말차를 우리는 방법
● 슈퍼푸드 말차의 다양한 건강 효능
● 일본차를 맛있게 우리는 핵심 포인트
● 일본 다도에 빠질 수 없는 화과자의 종류와 소개
● 일본차의 역사, 문화, 예절까지

이 책은 한마디로 일본 녹차의 다채로운 세계를 한 권에 담아내 그 의미가 깊다!