디지털문명과 대학교육의 미래
서구 산업문명의 발전은 근대 대학교육 시스템의 성장과 맥을 같이해 왔다. 18세기 산업혁명으로 발생한 대규모 인력 수요는 근대 대학의 양적 성장과 학문적 발전을 견인했으며, 대학에서 효율적으로 지적 훈련을 받은 인력들은 다시 산업문명의 고속 성장에 기여했다. 20세기 대한민국의 고도성장에 있어서도 높은 대학진학률과 대학 시스템의 확립은 결정적 역할을 했다.
그러나 21세기 들어 대학교육은 거대한 도전에 직면해 있다. 산업문명에서 디지털문명으로 문명사적 패러다임이 바뀌어 감에 따라서 기존의 규격화된 인재에 대한 수요가 줄고 개성과 다양성을 지닌 인재의 가치가 커지고 있는 데다가, 범용 인공지능의 발전은 지식의 저장과 전수라는 대학의 근본적 역할에 일대 변화를 요구하고 있다. 여기에 기후변화, 인구감소 등의 전지구적 사회변화는 대학의 위기에 복잡성을 더하고 있다.
교육과학기술부 장관과 포스텍 총장을 지낸 김도연 서울대 명예교수는 최근 출간한 《젊은이를 위한 미래 엿보기》에서 이러한 문명사적 변화와 위기를 정리하고, 그에 따른 대학의 혁신을 촉구한 바 있다. 미네르바대학교, 올린공과대학교, 태재대학교 등 국내외 혁신대학들과 유데미(Udemy), 코세라(Coursera) 등의 대규모 온라인 공개 강좌(MOOC, Massive Online Open Contents)들이 그러한 변화의 사례들이라 할 수 있다. 이 책 《문명전환과 대학교육 - 태재의 길》에서 저자는 지난 2023년 혁신형 하이브리드 대학을 표방하고 개교한 태재대학교의 사례에 주목하였다. 다양한 교육 전문가들, 태재대 교수들과 함께 쓴 이 책에서 그는 디지털문명시대 혁신대학의 한 사례로서 태재대학교 교육의 원칙과 실천을 자세히 소개한다.

태재대학교의 도전
혁신형 하이브리드 대학을 표방하고 설립된 태재대학교에서는 디지털문명시대엘 걸맞은 새로운 교육을 만들어 나가는 중이다. 정해진 전공과정을 따라가는 대신 학생 개개인이 자신만의 전공을 설계해 나가는 ‘자기 주도 전공 설계’, 20명 이하의 소규모 그룹이 철저한 토론과 문제해결을 위주로 수업을 진행하는 ‘액티브 러닝’, 미국, 일본, 중국 등의 해외 주요 도시에서 생활하며 해당 지역의 현안을 이해하고 해결책을 모색해 보는 현장체험 ‘글로벌 현장학습’ 등 태재대학교의 교육 방식은 기존 대학의 그것과 완전히 차별화된다.
이러한 다양한 교육방식은 모든 학생이 ‘비판적 사고, 창의적 사고, 자기주도 학습, 소통과 협업, 다양성과 공감, 글로벌 화합과 지속가능성’ 등 6대 핵심역량을 갖도록 하는 데 그 목적이 있다. 단순히 오늘날의 지식을 기계적으로 전달하는 것이 아니라, 학생 개개인이 미래 사회의 불확실성에 능동적으로 대응하고 새로운 지식을 스스로 지속학습할 수 있는 역량을 갖고, 나아가 미래의 리더가 될 수 있도록 하는 것이 태재대학교 교육의 근본 목표인 것이다.
미래 문명 전환의 방향과 속도를 예측하기란 불가능한 것과 마찬가지로, 대학 혁신의 방향에 정답이란 없다. 다만 태재대학교의 사례에 주목함으로써 미래 교육에 대한 담론과 도전이 활성화되기를 기대한다.