문자 발명부터 시작된 암호는 지금 어디까지 진화했을까 첨단 통신의 발달로 현대는 암호의 중요성 더욱 커졌다 고대 문자가 발명되면서부터 암호의 역사는 시작됐다. 문자 발명은 인류사에서 획기적인 사건이었다. 지식을 전해주는 일이 가능해졌기 때문이다. 그런데 문자는 민족에게는 한마음이 될 수 있는 매개체로 작용했고, 개인에게는 언어의 유희를 맛보게 해주었다. 또 문자는 ‘비밀 기록’이란 색다른 매력으로 주목받았다.
암호는 종교 우두머리가 통치자였던 시대에 신비함을 강조하기 위해 알 듯 모를 듯한 어법으로 첫선을 보였다. 한편으로 군사작전의 효율성을 높이기 위한 기법으로 개발되었다.
이 책 《알면 더 재밌는 암호의 세계》의 저자 박영수는 암호의 세계를 풀어놓으면서 고고학자처럼 고대 문자를 함께 탐구했다고 했다. ‘읽지 못하는 문자는 곧 암호와도 같다’라는 생각에서였다. 수수께끼 같은 고대 문자를 파헤치다 보면 암호를 푸는 방법도 배울 수 있다는 게 그의 생각이다.
근대 시각에서도 암호는 대단히 중요하다. 암호의 노출은 곧 사생활의 노출로 이어지는 까닭이다. 예컨대, 《적과 흑》의 작가 스탕달을 보라. 그는 젊어서부터 대머리가 되자 여성의 관심을 끌려고 갖은 연구를 했다고 한다. 그는 일기를 쓸 때 만일에 대비해서 여성들 이름을 VㆍAㆍMㆍCㆍG 등의 암호로 기록했다.
신분을 확인하는 방법이 ‘얼굴’에서 ‘암호’로 바뀌고 있는 현대사회에서 암호는 더더욱 중요하다. 통신이 발달하면서 암호의 중요성은 날로 커지고 있다.
특히 암호분석이 매우 중요한 일로 떠오르고 있다. 암호작업 과정을 통칭하여 ‘매직(Magic)’이라고 한다. 미국 정부 고위 관리들은 매직 정보를 읽고 회의에서 토론하며 이를 기초로 정책을 결정한다. 가령, 맥아더 장군을 사령관으로 하는 극동 미국 육군사령부의 창설은 1941년 초 도청한 매직 정보에 기인했다. 독일이 일본을 선동하여 아시아의 영국 영토를 공격하고 나아가 미국을 전쟁에 몰아넣으려는 계획을 담은 정보에 따라 미국은 극동사령부를 창설했었다.
암호분석은 결코 쉬운 일이 아니다. 작성자가 정한 원칙이나 기준을 알지 못하면 여간해서 그 내용을 파악하기 힘들다.
몇 가지 암호기법을 살펴보자. “지금 상사가 화났음”의 글자 순서를 바꾸어 “금지 가사상 음났화”라고 만드는 ‘전자(轉字)’가 있다. “지금 상사가 화났음”을 “시방 백두산이 불을 뿜었음”처럼 평문 요소들의 순서는 그대로 두고 그 요소들을 다른 물체나 군(群)으로 표현하는 ‘문자교환(文字交換)’ 방식도 있다. 전자와 문자교환이 직렬식으로 이루어지는 ‘곱암호’도 있고, 위의 방법에 다른 나라 말이라는 난이도까지 가미하여 가장 어려운 ‘외국어 암호’도 있다.
암호의 유래와 역사부터 더듬은 이 책은 카이사르나 마타 하리 같은 우리가 알 만한 유명인들과 얽힌 암호 이야기도 풀어놓는다. 사실 카이사르는 “암살자를 조심하라”는 경고문을 무시했다가 “브루투스 너마저…”라는 말을 남기고 저세상으로 갔다. 뇌색녀 이미지가 먼저 다가오는 마타 하리가 무능한 첩보였다는 사실도 이 책에서 만날 수 있다.
무엇보다 암호 하면 전쟁과 관련성이다. 1차, 2차 세계대전에서 속이고 푸는 숨 막히는 암호 작전에 따라 승패가 갈렸다는 사실도 자세하게 다룬다.
그 밖에도 이 책은 우리나라 암호의 역사를 살펴보는 한편 암호가 어떻게 진화하였는지를 자세하게 살펴본다. 아울러 암호화폐 같은 현대의 암호 이야기도 빼놓지 않았다.