“당신은 원하는 것을 얻을 수 있다.
무엇을 원하는지 확실히 알기만 한다면!”

나폴레온 힐 재단 골드 메달상, 황금 레코드상의 주인공
얼 나이팅게일이 집약한 부와 성공에 관한 12가지 가르침

“당신의 생각이 현실을 만든다.”
“성공은 태도의 문제다.”
“지금의 당신은 지금까지 당신이 한 생각의 총합이다.”

자기계발서를 일독해본 독자라면 익숙한 문장들이다. 해당 분야의 멘토나 수많은 책과 강연에서 반복되는 메시지이기 때문이다. 이 말들의 기원을 되짚어보면 우리는 한 사람을 만나게 된다. 바로 얼 나이팅게일이다.

나폴레온 힐이 성공학 연구의 포문을 열었다면 얼 나이팅게일은 이를 행동으로 전환할 수 있도록 알린 인물이다. “사람은 생각하는 대로 된다.”라는 단순한 진리를 삶에 실천 가능한 원칙으로 정리하고, 전 세계 수백만 사람들에게 전한 것은 얼 나이팅게일이 처음이었다.

성공학의 구루 밥 프록터는 얼 나이팅게일의 모든 오디오 강연을 반복해서 자주 들었으며, 그 습관이 자신의 삶을 완전히 바꿔놓았다고 고백한 바 있다. 매일 아침 얼 나이팅게일의 오디오를 반복해서 듣는 것이 그의 루틴이었던 셈이다. 그중에서도 이 책의 시초가 된 오디오 〈Lead the Field〉는 밥 프록터뿐 아니라 수많은 이들이 반복해서 듣고 싶어 하는 오디오로, 영상마다 100만 조회수 이상을 기록하고 있다.

얼 나이팅게일이 라디오와 오디오 프로그램을 통해 남긴 수십 년간의 통찰을 집약한 이 책은 우리가 익숙하게 접하는 ‘동기부여’라는 개념을 본격적으로 정립한 원전(原典)이라 할 수 있다. 우리는 오랫동안 이 책의 문장들을 인용해왔지만 그 전체적인 맥락과 깊이는 읽지 못했다. ‘성공학’이라는 장르의 출발점이자 우리가 반복해 듣던 말들의 원형이 담긴 이 책은 ‘이미 알고 있다고 생각했던 이야기들’을 완전히 새롭게 들려준다.


불안의 시대, 자기계발의 본질로 돌아가다
가장 먼저 바꿔야 할 것은 ‘환경’이 아니라 ‘생각’이다

지금은 과거 어느 때보다 정보가 넘쳐나는 시대다. 정보가 많아졌는데도 사람들은 더 길을 잃어버리는 것 같다고 느낀다. 전보다 더 열심히 살아가고 있지만 삶은 나아지지 않고 불확실성만 커지고 있기 때문이다. 이때 필요한 것은 또 다른 트렌드나 새로운 방법이 아니다. 그럴수록 우리는 ‘본질’로 돌아가야 한다.

이 책은 성공과 부에 대한 ‘본질적인 질문’을 우리에게 던진다. “왜 똑같은 조건에서 어떤 사람은 성공하고 어떤 사람은 실패하는가?” “모든 성공은 왜 태도에서 시작되는가?” “당신의 가치는 얼마인가?” 이 질문들은 얼 나이팅게일이 12살에 성공의 비밀을 찾기로 한 그때부터 시작된 질문이었다. 오랜 연구 끝에 얼은 인생을 바꾸는 변화는 ‘위대한 생각의 힘’에서 시작된다고 강조한다. 생각이 달라지면 말이 달라지고, 말이 달라지면 행동이 달라지고, 행동이 달라지면 인생이 달라지기 때문이다.

불안의 시대에 사람들은 ‘성공 습관’이나 성공하기 위한 방법’ 이전에 ‘나를 잃지 않는 힘’을 더 간절히 원한다. 그것이 성공을 위한 밑바탕이 된다는 것을 알게 된 것이다. 그리하여 과연 인생에서 무엇이 중요한지, 자신의 가치를 발견하는 방법이 무엇인지 궁금해한다. 그런 이들에게 얼은 ‘생각’, ‘태도’, ‘목표’, ‘오늘’ 등과 같이 인생의 가장 본질적인 요소들의 의미와 가치를 알려준다. 요란한 테크닉보다 본질에 충실한, 지금 시대에 더욱 절실해진 메시지를 전한다. 복잡한 시대일수록 단순한 원칙이 힘을 발휘한다는 사실을 이 책은 묵직하게 전하고 있다.