행복에 이르는 삶의 방정식
우리 인간에게 가장 큰 삶의 목표는 행복하게 살다가 기쁜 마음으로 삶을 마무리하는 것이다. 그래서 우리는 당장 “어떻게 하면 행복하게 살아갈 수 있을까?”라는 문제를 깊이 생각하게 된다. 그것은 물론 우리 인간이 남녀가 결혼해서 아이를 임신하면서부터 고민하게 되는 문제이다. 우리 조상들이 태교의 중요성을 강조한 것처럼 산모가 뱃속에서 어떻게 태아를 성장시키느냐에 따라 아이의 행복한 미래가 판가름이 나기 때문이다. 그리고 아이가 태어나서 영·유아·아동기를 거치는 동안 부모의 사랑과 보살핌에 의해 성격과 자아가 올바르게 형성되고, 청소년·성년·중년·성년·노년까지 생애주기마다 어떻게 살아가느냐에 따라 행복한 삶이 결정되는 것이다.
예를 들면, 생애주기마다 아이를 위해 부모가 할 일이 있는 것은 물론, 성년 이후에는 각자 어떻게 살아가느냐에 따라 행복지수가 높아질 수 있고, 불행의 늪으로 빠져들 수도 있다. 그런 점에서 우리는 행복한 삶을 위해 무엇을 챙겨야 하고, 어떻게 살아야 하는가에 대해 고민하지 않을 수 없는 것이다. 만일 우리가 젊은 시절에 허랑방탕한 생활을 했다면 노년기는 불행하지 않을 수 없기 때이다.
그리고 우리 인간이 남을 의식하지 않은 채 자신만을 위해 끝없는 욕망을 분출한다면 모두가 불행에 이를 수밖에 없다. 러시아의 대문호 레프 톨스토이는 《인생론》에서 “이 세상에서 가장 중요한 순간은 지금이고, 가장 중요한 사람은 지금 나와 함께 있는 사람이며, 가장 중요한 일은 나와 함께 있는 사람을 행복하게 해주는 일이다.”라고 말했다. 즉 나만을 위한 이기적인 행복이 아니라 남을 위한 이타적인 행복이 진정한 의미의 행복이라는 것이다. 그래서 우리는 나만의 행복만을 추구하다 보면 진정한 행복은 올 수 없다는 점에서 누구나 차별없이 행복한 세상을 실현하는 데 힘을 모아야 한다. 지금 시대 흐름은 그러한 방향을 지향하고 있음은 물론이다.
내 인생의 주인은 나이다. 그런 점에서 나 자신의 소중함을 깨닫고 어떻게 하면 오늘을 즐겁게 살 것인가 생각하면서 행복하게 살아가야 한다. 이제 우리는 ‘왜 사는가?’라는 것보다 ‘어떻게 살아갈 것인가?’ 하는 것에 초점을 맞춰야 한다. 그리고 우리는 이 땅에서 자기 의지와 상관없이 이 땅에 태어나서 한평생을 살아간다고 하더라도 누구나 다 함께 행복하게 살아가는 길이 무엇인지 찾아야 한다.
다시 말하면, 달라지는 시대 흐름에 맞춰 내가 선택할 수 있는 가장 현명한 길은 모두가 즐겁고 행복하게 살아가는 길을 찾는 것이다. 여기다가 우리가 앞으로 높은 파도에 휩쓸리고, 사는 것조차 힘들 때도 어떻게 사는 것이 행복할 것인가를 스스로 묻고 과감히 결단을 내린다면 굳게 닫힌 행복의 문도 서서히 열릴 수 있다. 따라서 우리 인간은 누구나 생애주기에 맞춰 삶의 방정식을 찾아 행복지수를 높이고, 누구나 행복한 세상을 실현하기 위한 긴 여행을 떠나야 할 것이다.

한 번뿐인 인생, 행복지수를 높이는 길
이 책은 선남선녀가 만나 결혼한 이후 아이를 낳고, 그 아이가 성년이 돼 중년·노년기를 거치는 한평생을 일별하면서 생애주기별로 어떻게 살아가야 하는가를 전문가들의 견해를 중심으로 살펴보았다. 제1부 ‘임신과 출산…인간은 어디서 오는가?’에서는 인간으로 태어난다는 것에 대한 의미와 한 남자와 여자가 만나 임신을 한 뒤 태교의 중요성과 출산과 함께 시작되는 부모로서의 삶을 조명하고 있다.
제2부 ‘영·유아·아동기…나는 누구인가?’에서는 먼저 ‘아이는 누구인가?’인가를 살펴보면서 아이의 교육 문제를 짚어보았다. 아이는 엄연한 개성체로서 언제나 독립을 꿈꾼다는 것을 잊지 말고, 달라지는 교육환경 속에서 어떻게 교육할 것인가를 유명인들의 육아 이야기를 통해 조명했다.
제3부 ‘청소년기…나는 왜 사는가?’에서는 ‘청소년은 누구인가?’를 살펴보면서 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠, 세계 최고의 투자자인 워런 버핏, 테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크 등 세계적 기업인들을 통해 청소년기의 우리 아이들을 어떻게 교육해야 하는가를 소개했다. 그리고 사춘기 청소년들의 교육 방향과 달라지는 교육을 진단했다.
제4부 ‘성년에서 중년까지…나의 선택, 나의 책임은?’에서는 결혼과 가정, 그리고 참된 부부상을 살펴보고, 달라지는 직업 전선과 빨라지는 은퇴 준비로 고민하는 중년기를 진단했다. 그리고 더 나은 미래를 향한 신중년의 꿈과 고민, 성현과 철학자들이 들려주는 행복 방정식을 소개했다.
제5부 ‘행복한 노년기…후회없는 삶을 위한 과제는?’에서는 노년기의 의미와 우리 사회의 주류로 부상한 액티브 시니어를 살펴보면서 인생 2막을 출발하는 노년 세대들이 100세 시대를 어떻게 살아가야 하는가를 집중 조명했다. 특히 한 번밖에 없는 인생, 후회 없는 생을 위한 조건에 대해 알아보고, 우리에게 피할 수 없는 죽음, 그리고 사후세계에 소개했다. 이와 함께 ‘사후세계, 미리 살아보기’라는 주제를 통해 영인들이 살아가는 모습을 통해 영계의 실상을 조명했다.
우리는 한 번뿐인 인생, 후회없이 살아야 한다. 우리가 마지막으로 자신의 과거를 돌아보면서 결산서를 손에 쥐게 될 때 사람에 따라 감회가 다를 것이다. 어떤 이들은 남부럽지 않게 행복한 삶을 살았다고 할 것이지만, 대부분 아쉽고 후회스러운 일들이 떠오르게 된다.
우리는 은퇴 이후 더욱 삶의 목표를 뚜렷이 세우고 살아가는 것이 필요하다. 물론 자신이 직접 설계하고, 그 일을 추진해야 한다. 그리고 젊어서는 자신과 가족의 생계를 위해 살았다면, 이제는 물질보다는 정신의 가치를 우위에 두고, 더 보람된 일을 찾아 나서야 한다. 행복지수를 높이고 노년기를 인생의 황금기로 만드느냐, 아니냐 하는 것은 전적으로 자신에게 달려 있다.