나무는 우리의 지구를 식혀주고 숨 쉴 수 있게 해 준다. 나무는 비를 내려주고 종다양성을 지속시켜 준다. 나무는 자연과 우리에게 필수불가결하다. 하지만 우리는 숲이 시들어 가고 고사할 정도 이상의 한계점에 도달할 정도의 빠른 속도로 나무를 베어내고 태워버리고 있다. 그래도 아직 시간이 있고 여전히 희망은 있다. 1조 그루의 나무가 있다면 손실은 복구될 수 있다.
저자는 인간과 나무에 대한 새로운 역사를 기술하고, 그 관계가 우리에게 어떻게 더 좋은 방향으로 변화시킬 수 있을지 보여준다. 숲 여행을 하는 동안 플라잉 리버(Flying River)를 발견한 파일럿, 나무들 사이에서 경작을 하는 마을의 원로들, 통념에 도전하는 과학자들을 만난다. 더불어 에콰도르의 난초로 가득한 산 정상에서 사우스 다운(South Downs)의 울퉁불퉁한 고대의 오솔길을 따라 지구상에서 가장 놀라운 나무 숲으로 여러분을 안내할 것이다.
"우리 모두 프레드(Fred)의 책을 읽어야 한다. 그는 세계를 있는 그대로 이해하고 있는 몇 안 되는 인물 중의 한 명이다. 그는 우리가 어떻게 지구에 되돌려 다시 건강하게 만들 수 있을지 구체적이면서도 가장 이해하기 쉽게 설명해 준다"
..... 가이아 이론의 창시자 제임스 러브록 (James Lovelock)
"프레드는 당신을 스스로 지적인 사람으로 자부심을 가질 수 있게 하는 자연에 대한 스토리텔러이다’ ..... 에덴 프로젝트(Eden Project) 설립자 팀 스미트 (Tim Smit)
이 책은 비, 바람, 산소, 지구 생명체의 서식지를 만드는 나무의 놀라운 작용을 이해하기 쉽고 절실한 산문으로 설명할 뿐만 아니라 우리가 어떻게 지구에 숲을 되돌릴 수 있고, 또 되돌려야 하는지에 대한 비전을 설명해 준다. 21세기를 위한 필독서
..... 〈지구의 마지막 숲을 걷다〉의 저자 벤 롤렌스 (Ben Rawlence)
"우리가 알고 있던 숲과 나무에 대한 상식에 관해서 새로운 질문을 던져 주는 저자의 시선이 신선하다. 우리의 소중한 지구를 지켜내기 위해 한정된 자원을 어떻게 분배해야 할지 다시 한 번 고민하게 해주는 참신한 아이디어를 제공해 준다."
.... Senior Economist in World Bank 하종림 박사
이 책에서 전 세계의 산림지역과 황폐해진 산림이 복원된 지역들을 거쳐 온 저자의 여정으로부터의 교훈은 일관된 것이다. 삽과 불도저를 치워버리고, 묘목장을 없애고 돈을 아끼자는 것이다. 대부분의 장소에서 지구상의 숲을 복원시키기 위해 우리가 해야 할 일은 단 두 가지라고 제시하고 있다.
지구상 숲의 소유권을 그 안에 살고 있는 사람들에게 귀속시킬 것과 자연 스스로에게 기회를 주는 것. 지구의 복원은 조림 사업을 뜻하는 것이 아니라 완전히 반대라고 저자는 주장하고 있다.
이 책은 4부분으로 구성되어 있다.
1. 숲이 지구의 생명 유지시스템에 어떻게 근본적인지, 나무들이 또한 우리들과 번영하고 있는 환경을 말 그대로 어떻게 만들었는지에 대한 새롭고 특별한 과학적 사실을 탐구한다. 중요하기는 하지만 지구 온난화의 온실효과 억제를 위해 저장하는 탄소만의 문제가 아니다. 또한 숲을 지속시키기 위한 강우를 어떻게 만드는지, 숲의 화학적 ‘호흡’이 구름을 형성하는데 혹은 심지어 바람을 만들 수도 있는 데 대해서 어떤 도움을 주는지에 대한 것이다. 숲은 비를 만들고 비는 숲을 유지시킨다. 한계점을 넘어서면 숲은 급격하게 황폐해지거나 사라질 수도 있다. 저자는 아마존 열대우림에서 바로 지금 한계점을 넘어서고 있는 최전선을 방문하여 실태를 파악한 결과를 기록했다.
2. 우리가 어떻게 한계점까지 도달했는지를 묻는다. 한때는 인류가 숲과 좋은 협력 관계를 맺기도 했다. 인류는 대부분 숲을 파괴하지 않고 수확해 왔다. 그러나 최근에 우리는 어떻게 그렇게 해왔는지는 잊어버리고, 대신 전체 산림의 반을 벌채하고 지구를 기후적 아마겟돈으로 몰아넣었다. 저자가 환경 취재를 해온 30년 동안 대두 농장, 팜오일 플랜테이션, 가축 목장에서 벌어진 파괴를 목격해 왔다. 하지만 여기에서도 희망적인 메시지는 있다. 오늘날 원시적이라고 생각하는 곳을 포함하여 인간이 숲을 점유해 온 역사는 산림 개간이 영구적이지는 않았다는 것을 보여준다. 너무 심하게 몰아붙이지만 않는다면 숲은 인간의 약탈로부터 회복할 수 있고 또 회복한다. 아마존의 대부분은 실제로 이전의 문명화로부터 다시 자라난 것이다. 패배주의자가 되기보다는 냉철하게 생각할 필요가 있다. 기회를 주면 많은 숲들이 돌아올 수 있다.
3. 우리는 산림 복구가 이미 일어나고 있다는 것을 발견한다. 유럽과 북미에는 150년 전, 혹은 100년 전, 심지어 50년 전에 비해 훨씬 더 많은 산림이 있다. 어떤 숲들은 예전과는 꽤 다르기도 한데 특히 조림된 곳이 그렇다. 하지만 대부분 자연은 이미 방치된 현장들에서 새로운 숲을 형성하고 스스로 되찾고 있다. 영국 남부 하단에서 러시아 스텝까지, 뉴 잉글랜드에서 딥사우스까지 천연 산림 복원과 농장으로의 놀라운 산림 복구의 용맹한 신세계를 탐험한다. 리와일딩은 분명 21세기를 위한 새로운 환경 아젠다이다.
4. 나무의 귀환은 자연, 숲 그리고 토지에 대한 새로운 공동체 중심 접근방식이다. 토착 아마존인 혹은 네팔 언덕 거주민, 케냐의 농부 혹은 멕시코 농민이건 현존하는 숲의 최적 관리자 및 보호자이며 새로운 숲이 자라날 여지를 마련해 줄 최고의 임업인이라는, 우리가 절대 잊지 말아야 했을 것들을 다시 깨우쳐 주고 있다.
저자의 마지막 말이 독자들의 마음에 오래 남을 것 같다.
“명확히 해 두자. 나는 40여 년 동안 오존층, 산림개간과 우리의 텅 빈 바다, 도시 스모그와 종의 멸종, 기후 변화와 사막화에 관한 환경 문제에 대해 저술해 왔다. 이 모든 것들에도 불구하고 나는 낙관주의자로 남아있다. 세계가 바뀔 수 있기 때문이다. 숲은 다시 자랄 수 있다. 지구의 숲, 과거, 현재 그리고 내가 근본적으로 믿고 있는 미래에 대한 나의 여정에 여러분들이 동참해 주길 간절히 바란다.”
