1. 엉뚱한 상상과 발랄한 질문이 넘쳐나는 문학 수업을 꿈꾼다!
‘물음표로 찾아가는 한국단편소설’ 시리즈는 ‘신나고 재미있는 문학 수업’을 꿈꾸는 전국국어교사모임이 기획한 책이다. 입시와 시험을 위한 문학 수업, 즉 학생들에게 작품에 대한 획일적이고 기계적인 정보를 제공하는 문학 수업에 대한 반성에서 시작해, 학생들이 작품을 읽고 실제로 궁금해하는 것들을 알려준다는 의도로 만들어졌다. 이를 통해 단편적 이해와 강압적 암기로 일관했던 일방적 문학 수업에서 벗어나, 작품을 이해하고 공감할 수 있게 하는 수용자 중심 문학 수업의 단초를 마련하고자 했다.
‘물음표로 찾아가는 한국단편소설’ 시리즈는 중ㆍ고등학교 국어 교과서와 문학 교과서에 실린 단편소설 가운데 오랫동안 많은 사람에게 널리 읽힌 작품을 대상으로 했다. 이렇게 고른 작품을 학생들에게 직접 읽힌 다음, 학생들이 궁금해하는 질문거리를 모두 모았다. 그 가운데 빈도수가 높은 것, 의미 있고 참신하고 기발한 것 등을 가려 뽑았다. 그런 다음 국어 선생님들이 책과 논문을 찾아보고 공부한 내용을 바탕으로 그 질문에 답했다. 학생들이 읽기 편하도록 쉬운 말로 풀어 설명했고, 그림과 사진, 참고 자료 등도 함께 실었다. 이러한 방식을 통해 보다 보편적인 작품의 의미에 접근하고자 했다.
‘물음표로 찾아가는 한국단편소설’ 시리즈는 다양하고 깊이 있는 생각을 이끌어 낼 수 있는, 이전에 없던 새로운 콘텐츠이다. 이 시리즈는 ‘학생 중심의 소설 감상’이라는 새 지평을 열어줄 뿐만 아니라 학생들이 문학 작품과 좀 더 가까워질 수 있도록 다릿돌이 되어줄 것이다.

2. 교과서에 실린 한국 대표 단편소설을 한 권의 책으로 깊고 넓게 읽는다!
‘물음표로 찾아가는 한국단편소설’ 시리즈는 암기식, 문제 풀이식 문학 수업으로 인해 학생들이 자꾸만 문학에서 멀어져 가는 교육 현실에 대한 안타까움에서 비롯했다. 그리고 문학 작품을 학생들 가까이에서 살아 숨 쉬게 하려는 선생님들의 의지와 열정으로 만들어지고 있다.
이 책은 기존의 자습서나 참고서에서 볼 수 있었던 소설 작품에 대한 단편적인 해석과 이해의 차원을 훌쩍 뛰어넘는다. 학생들이 실제로 작품을 읽고 궁금해하는 질문들을 바탕으로 시대적·문화적·사회적·역사적·문학적 정보들을 쉽고 재미있게 다루고 있기 때문에, 하나의 작품을 온전히 이해하는 데 큰 도움이 된다.
이 책은 ‘작품 읽기 - 깊게 읽기 - 넓게 읽기’로 구성되어 있다. ‘작품 읽기’는 말 그대로 소설 전문을 담은 부분이다. 재미와 상상력을 돋울 수 있는 그림과 함께 구성했다. ‘깊게 읽기’는 학생들이 작품을 읽고 궁금해한 물음 가운데 유의미한 것들을 고르고, 이에 대한 선생님들의 답글로 채웠다. 작품 자체와 관련된 배경, 인물, 사건, 주제 등을 중심으로 다루었으며, 읽는 동안 작품을 다양한 방식으로 내면화할 수 있도록 했다. ‘넓게 읽기’는 작품을 둘러싸고 있는 요소들, 작가의 삶과 당시의 시대적 상황 등을 살펴봄으로써 작품에 대한 이해를 좀 더 넓힐 수 있도록 했다. 또 학생들이 작품을 읽고 활동한 결과물을 실어, 작품에 대한 또래의 생각도 엿볼 수 있게 했다. 그리고 ‘엮어 읽기’를 통해 소재나 주제가 비슷한 다른 작품들을 소개함으로써 독서 경험과 문학 감상의 폭을 넓힐 수 있게 했다.

3. 〈배따라기〉 - 망망한 바다 위를 떠도는 서글픈 운명의 노래
작가 김동인은 일제강점기에 간결하고 현대적인 문체를 사용한 단편들을 창작하며 문장 혁신에 공헌하였으며, 다양한 경향성을 지닌 작품들을 여럿 발표한 근대 한국의 대표적인 문인이다. 비록 방탕한 사생활로 물려받은 유산을 모두 탕진했으며, 다른 문인들을 조롱하거나 인격적으로 모독하는 등 치명적인 성격 결함을 가지고 있었고, 친일 행위로써 나라와 민족을 배반한 등 논란의 여지가 많은 인물이지만, 그의 업적을 살펴보면 근대 한국 문학사를 이야기할 때 결코 그를 제외할 수 없다는 사실을 곧 깨닫게 된다.

이 책에 실린 단편 〈배따라기〉의 줄거리는 다음과 같다. 서술자 ‘나’는 봄을 즐기러 나온 대동강 변의 기자묘에서 영유 배따라기를 부르고 있는 ‘그’를 만나 과거 이야기를 듣는다. ‘그’는 19년 전 영유의 작은 마을에서 아름다운 아내와 함께 살고 있었다. 그와 바로 이웃한 집에는 아우 부처가 살았는데, 전형적인 촌사람이었던 ‘그’와 달리 아우는 얼굴이 희고 위엄이 있어 ‘그’의 질투를 샀다. 게다가 ‘그’의 아내가 유난히 시동생에게 다정하게 대할 때면, ‘그’의 질투심은 결국 폭발해 둘을 향한 폭력으로 발현되곤 했다.
어느 날 ‘그’가 아내가 갖고 싶어 하던 거울을 사 집에 돌아왔는데, 방 안에 아내와 아우가 흐트러진 모습으로 함께 있는 장면을 목격한다. 두 사람은 쥐를 잡느라 그렇다고 상황을 설명했으나, 질투에 눈이 먼 ‘그’는 폭력을 휘두르며 둘을 집 밖으로 내쫓는다. 그러나 곧 자신의 오해였음을 깨닫게 된다.
‘그’는 아내가 돌아오길 기다렸지만, 결국 아내는 바다에 몸을 던져 시체로 돌아온다. 장례가 끝난 뒤, 아우는 자신의 아내마저 버려둔 채 마을에서 사라진다. 이후 ‘그’는 후회와 함께 바다에 몸을 맡기고 떠난 아우를 찾아 나선다. 그러던 중 우연히 아우를 만나기도 하지만 동생은 그저 모든 것이 운명이라는 말을 남긴 채 다시 ‘그’를 떠나고, ‘그’는 또 정처 없이 떠돌다 오늘에 이른다.
‘그’의 이야기를 들은 ‘나’는 잠을 이루지 못한다. 다음 날 ‘나’는 다시 한번 그를 찾지만 그는 이미 떠난 뒤였고, 1년 뒤 같은 장소를 찾아도 그를 다시 볼 수 없었다.

〈배따라기〉는 1921년 동인지 《창조》에 발표되었으며, 〈감자〉, 〈광화사〉, 〈광염 소나타〉 등과 함께 김동인의 대표작 중 하나로 손꼽힌다. 이 작품은 평안도 지방의 민요인 ‘배따라기’를 모티브로 질투와 오해로 빚어진 남편과 아내, 그리고 아우와의 비극적 운명을 외부 서술자인 ‘나’가 듣고 전달하는 액자 형식을 띠고 있다. 작가 스스로 ‘최초의 단편소설’이라고 말할 만큼 단편소설의 기본 형식을 갖춘 한국 최초의 작품이자, 근대 문학 사상 첫 액자소설이기도 하다. 이 말인즉, 〈배따라기〉는 작품론적으로도 문학사적으로도 큰 의미를 지니고 있으며 또 그만큼 주목해야 할 작품이라는 뜻이다.
이 책에는 〈배따라기〉와 관련한 학생들의 열두 가지 물음과 그에 대한 선생님의 답변이 담겨 있다. 또 질문과 관련한 참고 자료나 작품이 쓰인 당시의 시대상, 작가의 삶 등 작품 이해에 도움이 될 배경지식도 함께 실었다. 더하여 ‘엮어 읽기’를 통해 소재나 주제가 비슷한 다른 작품을 연계해 읽을 수 있도록 소개했으며, 선생님이 쓴 〈배따라기〉의 뒷이야기를 통해 감상과 상상의 폭을 더 넓혀 또 다른 생각과 활동으로 연계할 수 있는 발판이 되도록 구상했다. 이 책을 찬찬히 읽어 나가다 보면 다소 거리감이 느껴졌던 작가 김동인, 그리고 그의 작품 세계를 더 알고 이해할 기회를 가질 수 있을 것이다.