인생 60대에 맞춰지는 꿈의 퍼즐

작가는 40대에 찾아온 무거운 병을 이겨 내는 과정에서 혼자 시골 마을을 여행한 적이 있다. 여행이기보다는 무작정 남도 길을 걷다가 할머니들을 만났다. 혼자 외롭고 혼자 몸을 쓰며 사는 할머니들을 보며 때를 기다렸다가 시골에 가 나이 들기로 마음먹었다. 이때 몸 안에 장전된 결심은 8년 지나 당진 시골 마을에 땅을 사면서부터 현실이 되었다. 집 짓기, 시골살이에 대한 아무런 지식 없이 시작한 일은 3년의 시간과 마음앓이 끝에 〈그림책꽃밭〉 서점 간판을 걸고, 손님을 맞이할 수 있었다.

이 책은 예순 나이 여성이 하고픈 일을 어떡하든 이루어가는 과정을 고스란히 보여준다. 작가는 자기가 좋아하는 것을 크고 작은 단어들로 얘기하는 걸 좋아한다. 그림책, 그림, 꽃과 나무, 시골, 그림책서점··· 그녀 나이 50을 넘기고 60살이 되는 중에 그 단어들이 하나씩 퍼즐로 꿰맞춰지는 경험을 한다. 그녀가 시골 마당에서 맞춰가는 꿈의 퍼즐은 바로 하나의 그림책이다.

그림책과 꽃밭이 이룬 더없는 조화

작가는 아주 오래전부터 그림책은 자연 속에 있을 때 더 빛난다는 사실을 알고 있었다. 자라나는 아이들이 그림책 속 자연을 지식이나 대상으로 바라보는 것이 아쉬웠다. 숲 한가운데 있는 서점, 낮은 산 귀퉁이에 있는 그림책 서점을 꿈꾸던 작가는 시골 땅 한가운데 집을 짓고 그림책서점을 등록했다. 작가가 평생 껴안고 다니던 5천 권 넘는 아름다운 그림책들이 드디어 제자리를 찾았다. 시골 서점 주인장은 날마다 서점과 꽃밭을 오가며 바쁘게 움직인다. 너른 마당에 화려하게 자란 꽃들을 꺾어 와 서점 꽃병에 꽂아 놓고 아이들을 기다린다.


시골살이 그대로의 일상과 유쾌한 글쓰기

작가는 나이 60이 된 자신이 원하는 것을 가능한 한 굽히지 않고 밀고 나가려 한다. 그러다 보니 종종 함께 사는 가족과 부딪히고 갈등한다. 이런 장면을 읽을 때 독자들은 덩달아 조마조마하다가 속 시원하기까지 하다. 작가가 따뜻한 쪽, 행동하는 쪽으로 가려 한다는 걸 알아챘기 때문이다. 오히려 그녀를 응원하게 된다.

천둥벌거숭이 같은 자신의 삶을 다 보여준다는 게 얼마나 어려운 일인가? 그녀의 글쓰기를 재미나게 따라가다 보면 말끔한 삶의 태도에 감동한다. 자연에 밀착하여 사는 사람만이 그려낼 수 있는 오밀조밀한 시골 풍경이 과장 없이 펼쳐져 있다. 책을 읽고 땀 흘려 꽃밭을 가꾸며 사는 여성 인생 후반이 귀감이다.