“베토벤이 블랙핑크나 아이브를 위한 음악을 작곡했다면 이런 느낌일까?
거장의 주특기가 마치 성대한 축제처럼 피어나 있는 책이다.” _ 곽재식

K팝 아이돌, 슈퍼히어로, 디스토피아 장르를
조화롭게 아우르며 던지는 묵직한 메시지

2033년 12월, 정체불명의 젤리형 생태계가 대구 지하에서 발견된다. 이를 시작으로 적사병이 돌아 대한민국 인구의 3분의 1이 피를 토하며 죽고, 전 세계로부터 격리된다. 흥미로운 이야기지만 디스토피아 장르에선 아주 새로운 설정은 아니다. 듀나는 여기에 ‘아이돌’을 던져놓는다. 그것도 어려서부터 전투용으로 육성되는 살상 병기 아이돌이다. 그들이 무더기로 등장해 브이로그를 찍고, 라이벌 그룹과 신경전을 벌이고, 남몰래 팬픽을 읽는가 하면, 은퇴 후 심신의 후유증에 시달리며, 회사 대표에 저항하기도 한다. 익숙함과 낯섦이 자연스럽게 뒤섞이는 순간 독자는 듀나라는 장르의 한가운데로 진입하게 된다.
매력적인 등장인물, 정교하게 설계된 근미래 디스토피아, 낯선 설정과 친숙한 소재의 능수능란한 조화, 듀나 특유의 위트와 지성이 담긴 문장들을 통해, 데뷔 30년이란 사실이 믿기지 않을 만큼 새로운 이야기가 지금 이 시대에 우리가 생각하고 느끼고 나누어야 할 화두로서 던져진다.

1. 아퀼라의 그림자: 알파 악당 ‘라스푸틴’이 3대 연예기획사 K-포스의 회장과 관계자들을 학살한다. 회사가 복수전을 준비하는 과정에서 수년간 알파 기획사들과 전면전을 벌여온 라스푸틴의 행적, 국제적으로 격리된 대한민국, 정체불명의 프로스페로 생태계를 둘러싼 갈등이 드러난다.

2. 마지막 테스트: ‘아퀼라’ 팀의 인호가 알파 히어로가 된 과정을 그린 이야기다. 생도 시절 최종 테스트에서 인호가 겪었던 사건이 밝혀지면서 독자를 충격에 빠뜨린다.

3. 캘리번: 발군의 감응력자 케네스 리. 그와 1세대 알파 히어로 팀 ‘블루 스펙터스’의 인연을 그린다. 프로스페로 생태계가 알파에게 미치는 영향이 무엇인지 밝혀지고, 리더였던 세니의 존재가 부각된다.

4. 아레나: 1세대 알파 히어로인 찬우 이야기. 현재 운영팀이 된 찬우가 제 안위만을 생각하는 동안 ‘글로우’ 팀의 리더 미라솔과 부딪치고, 세니의 유령을 계속 만나는 기이한 현상을 겪는다.

5. 모두가 세니를 사랑했다: 죽은 세니가 남은 팀원들에게 감지되는 이상 현상의 비밀과 프로스페로 생태계의 실체에 한 걸음 더 다가간다. 알파 기획사들와 대기업의 이해관계도 드러난다.

6. 글로우의 영광: K-포스의 김 회장이 살해당한 후 사내 정치적 지형도가 흔들린다. 동시에 프로스페로 생태계를 둘러싼 관계자들의 판단과 이해관계가 부딪힌 끝에 아퀼라 팀과 글로우 팀이 여파에 휘말리며 내전이 벌어진다.

여섯 편을 하나로 묶는 형식은 대한민국 디스토피아이지만 전체를 관통하는 내용은 ‘알파 악당 라스푸틴의 정체는 무엇인가?’ ‘죽은 세니의 존재는 어떻게 곳곳에서 감지되는가?’ ‘프로스페로 생태계의 실체는 무엇인가?’ ‘이 K팝 아이돌 소재의 SF에서 발견되는 현실과의 접점은 어떤 의미가 있는가’라는 질문으로 갈음된다. 독자가 소설을 탐독하며 이 질문들에 답하다 보면 매일같이 접하는 수많은 사회 현상의 이면에 어떤 힘의 논리가 작동하는지, 개개인의 가치와 별개로 작동하는 부조리한 사회 시스템에서 희망을 찾는다면 무엇에서일지 생각해보게 된다. 곽재식이 이 소설집을 두고 “베토벤이 블랙핑크와 아이브를 위한 음악을 작곡했다면 이런 느낌일까”라고 한 이유도 참신한 소재와 묵직한 메시지의 조화 때문일 것이다.