《데미안》 읽었다, 자신 있게 말하게 할 한 권의 책
헤르만 헤세는 사망한 지 60년이 훌쩍 넘은 지금에도 전 세계에서 사랑받는 명실상부 세계 최고의 작가다. 《데미안》을 비롯해 《수레바퀴 아래서》, 《싯다르타》, 《황야의 이리》, 《나르치스와 골드문트》, 《유리알 유희》 등 그의 대표작들은 60개가 넘는 언어로 번역되어 지금까지 1억 5천만 부가 넘게 팔렸다. 그 가운데서도 우리나라에서는 특히 《수레바퀴 아래서》, 《데미안》, 《나르치스와 골드문트》 등 젊은이들의 성장 서사를 다룬 이야기들이 많이 읽혔다.
이 중 《데미안》은 단연 뜨거운 감자다. 《데미안》은 청소년 필독서로서 국내의 거의 모든 고등학교 또는 중학교, 심지어 초등학교에서까지 권장되어 읽힌다. 그러므로 학생 시절 이 책을 처음 접한 사람의 수도 적지 않다. 그러나 그 많은 독자의 수에도 불구하고 이 책에 대해 자신 있게 이야기하는 사람은 드물다. 심지어 온라인에서는 독자들끼리 이 책을 얼마만큼 이해했는지 논쟁이 벌어지기도 한다.

《데미안》과 독자 사이에 다리를 놓다
“인간이란 자기가 스스로 체험하지 못한 것을 다른 사람에게서 볼 수도 없고 이해할 수도 없다.”
헤세의 이 말처럼 작가가 오래전에 쓴 고전은 시간이 지나면 그 시대를 직접 경험하지 못한 독자와의 사이에 넓고 깊은 골이 생긴다. 《데미안》이라는 찬란한 문학 역시 이 골짜기 너머에 있다. 알수록 가슴을 뒤흔드는 《데미안》에 독자들이 깊숙이 가 닿을 수 있도록 독자들과 《데미안》 사이에 견고한 다리를 놓았다. 이 책의 해설을 통해 독자들은 마침내 《데미안》에 대한 자기 스스로의 해석을 갖게 될 것이다.
국내에서 헤세를 가장 잘 아는 헤세 박사 1호이자 이 책의 역자인 이인웅과 독일 본대학에서 헤세를 전공하고 현재 공주대 독어독문학과 교수로 재직 중인 신혜선이 집필한 《데미안》 해설은 무려 129쪽에 달한다. 카인의 표적, 아브락사스, 알을 깨고 나오는 새 등, 이 책의 핵심적인 상징에 현대인의 정신적인 사부로도 불리는 헤세가 어떤 메시지를 심어 놓았는지 알게 된다면 적잖이 놀라게 될 것이다.

인공지능 시대에도 ‘나 자신의 길’을 묻는 책
컴퓨터 앞에서 질문을 입력하면 아직은 비록 상투적이고 뻔할지언정 어떤 식으로든 답이 도출되는 시대다. 인공지능이 우리의 삶을 어떻게 바꾸어 놓을지 한치 앞을 예측하기 어려운 이때에도 우리 안의 자아는 스스로가 원하는 삶에 대해 질문한다. 트렌드가 난무하고 사회가 정한 정답 같은 삶을 역설하는 소리가 고막을 울려 대는 이 시대에도 마음의 소리에 도전하는 내면의 자아가 있는 것이다.
인간이 자신에게 이르고자 하는 것은 청년기나 인생의 어느 한 단계에 국한되는 일이 아니다. 《데미안》의 싱클레어는 자기 앞에 놓인 고비를 비껴 돌아가지 않고 모두 겪어 냈다. 그런 후에야 비로소 내면의 목소리에 귀를 기울일 수 있었다. 분주한 삶에 치여 지쳤을 때, 삶의 무의미성을 느끼며 문득 ‘나의 길’이 무엇인지에 대한 질문에 답을 얻고 싶을 때, 《데미안》 속 싱클레어의 여정을 함께하며 다시금 자아가 진정 원하는 것을 마주하게 될 것이다. 지금이야말로 자기 내면의 어두운 거울 속에 있는 친구 데미안과 마주할 시간이다.