간화선 수행의 요지를 일러주는
옛 선사의 자상한 가르침, 『서장(書狀)』

대혜보각 스님이 개발한 수행법인 간화선은 한국불교를 대표하는 조계종의 주 수행법으로, 산란한 마음을 화두에 집중시켜 깨달음에 이르게 하는 것이다. 이때 중요한 것이 화두에 대한 의심, 그리고 사구(死句)가 아닌 활구참상(活句參詳)이다. 대혜보각 스님은 여러 화두 중에서도 깨달음의 도구로서의 무자화두(無字話頭)를 특히 강조하고 있다. 화두를 참구할 때 주의해야 할 무자화두십종병(無字話頭十種病)에 관한 내용도 『서장』에서 중요한 대목이다.
묵조선 비판에서는 좌선(坐禪) 제일주의로 일관하며 단상이견(斷常二見)에 떨어져 있는 것 등을 통렬히 비판하고 있다. 이참정 한로와 진소경 계임에게 쓴 편지글을 보면 ‘삿된 스승’ ‘귀신굴’ ‘말법의 폐단’이란 표현으로 묵조선을 비판하는 것을 알 수 있다.

부추밀이 지난날 삼구(三衢)에 있었을 때 편지를 보내서 도에 대해서 물었습니다. 그래서 여러 가지 설명을 해서 보냈습니다. 그런데도 그는 오히려 묵조에 빠졌는데 이것은 삿된 스승을 만나 귀신의 굴속으로 이끌려 들어간 것이 분명합니다. 요즘 다시 편지를 받아보니 그는 또 고요함에 집착하는 것을 훌륭한 공부로 생각합니다.
_이참정 한로에게 답한 대혜의 편지

요즘 엉터리 스님들은 대다수가 묵조(黙照)하고 정좌하는 것을 궁극적인 법으로 간주하여 후학들을 의심하고 그릇되게 합니다. 산승은 그들과 원수가 되는 것을 두려워하지 않고 힘써 그들을 꾸짖어 부처님의 은혜에 보답하고, 말법의 폐단을 구제하고자 합니다. _진소경 계임에게 답한 대혜의 편지

한글세대도 쉽게 읽을 수 있는
편안하고 부드러운 서간체 번역 돋보여

“평소에 어떻게 공부해야 다른 길로 빠지지 않고 곧장 본지풍광[本地]에 계합하겠습니까?”
『서장』의 첫 번째 편지는 송나라의 사대부 증시랑 천유가 나이 먹도록 불법에 대해 들은 바가 없음을 부끄러워하며 대혜선사에게 공부법을 묻는 내용이다.
이에 대혜선사는 “항상 고요한 가운데 간절히 운문의 수미산과 조주의 방하착(放下著)이라는 두 가지 화두를 잊지 마십시오. 바로 그 자리에서 착실하게 공부해야지, 지난 과거를 두려워하거나 미래를 염려해서도 안 됩니다. 염려하고 두려워하면 곧 도(道)에 장애가 됩니다.”라고 따뜻한 가르침을 전한다.
수백 년 전에 오간 편지글이 마치 지금 여기에서 주고받는 것처럼 생생하게 되살아나 있다. 바로 세심한 번역 덕분이다.
이 책의 가장 큰 장점은 그동안 사찰승가대학에서 한문 원문으로 공부해오던 『서장』을 현대에 맞게 번역했다는 점이다. 편지글의 특징을 살려 되도록 일상적인 문체를 사용하면서도, 그 안에 담긴 대혜선사의 가르침이 정확하게 전달되도록 각 분야 집필위원들의 철저한 검토를 거쳤다.
기존에 발행한 한문본도 꼼꼼하게 교정하여 나란히 실었다.