이 책은 일반적인 여행기와 다른 특징을 가진 배낭여행기이다. 모험적인 여행을 통해 다른 세상에서 인연을 만들어 가며 인생의 행복을 찾아간다. 흔한 여행기처럼 배낭여행의 준비물이나 비행기표 구입 안내, 저렴한 숙박시설이나 맛집 소개 등의 친절한 안내도 없다. 게다가 작가가 찾아간 곳은 많은 사람이 다니는 흔한 여행지도 아니다.
그런데도 이 배낭여행기는 호기심 많은 독자의 눈길을 끈다. 인도나 멕시코처럼 비교적 많이 알려진 나라뿐만 아니라 선뜻 나서기 어려운 머나먼 쿠바, 지도라도 찾아보지 않으면 잘 알지 못했던 탄자니아나 말리, 우리나라와 거리가 멀진 않아도 배낭여행으로 도전하기에 쉽지 않은 미얀마 등을 구석구석 탐방하며 재미있게 풀어낸 이야기가 신선하고 흥미롭다. 작가가 카메라 하나 들고 그 나라의 구석구석을 돌아보는 여정에서 독자는 느긋하게 살아가는 사람들의 친근한 살냄새를 맡는 듯한 감상에 빠지게 된다.
관광이 아닌 여행, 그중에서도 배낭여행은 모험이고 다소 위험하기도 하다. 하지만 위험함에도 끌린다는 것은 살아 있음을 말해주는 것이 아닐까. 우연한 만남이 이어지고, 말로 표현할 수 없는 풍경을 만나고, 다시 없을 벅찬 감동을 경험하며 여행의 매력에 푹 빠진 작가는 예비 여행자의 손을 잡아 지도 위의 그곳으로 가라고 용기를 부추긴다. 자유로워지고 행복해지라고 이끌고 있다. 작가와 같은 여행의 궤적을 누구나 따라갈 수는 없겠지만, 일상의 편안함에 길들어 살아가던 사람들에게 이 글은 정신이 번쩍 들게 하는 힘이 있다.
꼭 배낭여행을 준비할 필요는 없다. 배낭여행은 위험하니까. 그리고 실천은 계획보다 언제나 어려운 법이다. 하지만 늘 여행에 설레는 마음이 있다면, 그래서 언젠가 여유로움을 즐기며 낯선 곳을 이방인으로 여행하고 싶다면 이 책을 읽으며 꿈을 꾸게 될 것이다. 그리고 어느새 지도를 펼치고 자신의 여행 계획을 세우게 될지도 모르겠다. 사진작가이기도 한 이 글의 지은이가 정성스레 촬영한 멋진 사진을 보는 즐거움은 덤으로 얻을 수 있겠다.