“천부 인권은 인간만 갖는 거잖아. 괴물한테는 괴물권이라도 있나 봐?”
모든 살아 숨 쉬는 존재들의 욕망이 충돌하는 밤,
이들 중 누가 ‘진짜’ 인간임을 증명할 수 있을까?
디즈니플러스 드라마 〈킬러들의 쇼핑몰〉, tvN 〈살인자의 쇼핑목록〉의 원작 소설을 집필한 한국 장르문학계의 최전선, 강지영 작가의 신작 장편소설이 출간됐다. 그간 입체감 가득한 생생한 캐릭터, 속도감 넘치는 문장, 마지막 장까지 무엇도 예측할 수 없는 압도적인 서사를 선보여온 작가가 이번에는 인간과 인간이 아닌 이들의 숨 막히는 접전을 펼쳐놓는다.
지난 수백 년간 인간과 함께 살아온 인간이 아닌 존재들이 있다. 운명적인 인간에게 종속되어 부귀영화를 가져다준다는 전설을 지닌 매혹적인 존재 ‘이종’ 정수경은 소유주 정춘의가 세상을 떠난 후 ‘변종’으로 전락한 신세다. 수십, 수백 차례 자살해도 다시 태어날 수 있는 이종은 소유주를 잃은 순간부터 재생 기능 또한 잃어버린 변종이 된다. 그녀는 또 다른 변종 박교임의 부에 기대어 인간 세상 한 귀퉁이에서 연명하면서 이종과 변종들의 멸종 또는 영원한 자유를 꿈꾼다.
오래도록 이종들을 관리해온 인간 집단 ‘미티어’에는 자신들에게 어떤 도움도 되지 않는 변종 사냥에 나선 ‘키퍼’들이 여럿이다. 이들 중에는 교임의 돈에 매수되어 미티어의 내부 정보를 빼돌리는 도일중 같은 첩자도 있고, 이종과 인간의 관계에 환멸을 느껴 그들의 뒤를 집요하게 쫓는 인성진 같은 추적자도 포함돼 있다. 수경과 교임 앞에 아직 자신의 소유주를 너무나 사랑하는 이종 이영이 등장하면서 이들의 신변은 점점 더 위태로워져 가는데…….
“이기적이라 자살하는 게 아니에요. 소유주가 우리한테 실망하면 다시 사랑받기 위해 새 몸으로 돌아오는 것뿐이라고요. 우린 소유주의 취향에 따라 캐릭터를 조금씩 수정하고, 더 완벽해지려고 노력해요.”
_본문에서
상대가 누구라 해도 매혹할 수 있는 비밀스러운 생명체 이종에게 인간들은 두당 수십억 원의 가치를 책정했다. 이 타고난 특별함은 이종의 신체를 해부해 값비싸게 팔아먹는 데 혈안이 된 사이코패스 장인철 같은 이들 또한 탄생시켰다. 이종을 차지하려는 자들과 제거하려는 자들, 소유한 이종을 탐하거나 착취하는 자들, 이 괴물들을 몰살시키고자 하는 자들과 자유를 주고자 하는 자들……. 수백 년에 걸쳐 얽히고설킨 인연 속 깊숙이 숨겨둔 비밀들과 각자의 염원들이 부딪히며 모두의 욕망이 충돌하는 핏빛 어린 밤이 펼쳐진다.
운명이라 믿었던 소유주에게 종속되어 부와 명예, 그리고 맹목적 사랑을 바쳤지만 인간 세상에선 괴물로 불렸던 이종과 변종. 과연 이들은 피비린내 나는 밤을 건너 다가오는 내일을 맞이할 수 있을까? 그들이 진정으로 원하는 또 다른 존재로 다시 태어날 수 있을까? 현실과 판타지를 넘나드는 이야기는 아귀다툼의 전투를 통해 짜릿한 카타르시스를 선사하는 동시에 묵직하고도 날 선 한 방을 던진다. “여기서 진정 ‘인간다운’ 존재란 누구인가?”
주요 등장인물 소개 (※약간의 스포일러가 포함되어 있습니다)
◇정수경(변종)
매력도 100%에 전투 기능까지 갖춘 파이터지만 상대와 마주친 지 5분 40초만 지나면 누구의 기억 속에도 남지 않는다. 40년 전 소유주 정춘의가 폐병으로 세상을 떠난 뒤 변종이 되었다. 변종 박교임, 인간 도일중과 동거하며 모든 이종과 변종들의 소멸 또는 자유를 꿈꾼다.
◇박교임(변종)
나약한 노파의 모습을 하고 있으나 전 소유주 박순애에게 물려받은 5천억 원 이상의 천문학적인 부를 활용해 박순애인 척 인간 세상에서 명줄을 유지하고 있다. 상대의 기억까지 조작하는 거짓말 기술을 갖고 있으며, 누구에게도 말하지 못한 역시 거짓말 같은 과거 또한 가지고 있다.
◇이영(이종)
5백 년간 이종을 보유해온 이씨 집안 이정빈을 소유주로 삼고 있다. 10대 소녀의 외모지만 무엇이든 찾아낼 수 있는 ‘콤파스’ 능력을 갖고 있다. 이종들의 평균 자살 주기인 2.8년이 아닌, 지난 1년간 4번이나 자결하고 다시 태어났다.
◇도일중(키퍼)
이종들을 관리하고 변종들을 사냥하는 기업 ‘미티어’ 소속 키퍼지만 교임에게 매수되어 첩자 노릇을 하고 있다. 인간이라고 믿기 어려울 만큼 놀라운 속도의 상처 재생 능력이 있는 그에게는 철저히 비밀에 부쳐진 출생의 비밀이 존재한다.
◇장인철(인간)
박교임의 소유주였던 박순애와 정략결혼 후 이혼당해 이종과 변종을 극도로 혐오하며 사이코패스 성향을 보인다. 현 미티어 그룹의 실권자이자, 이종들을 해치고 그 신체 일부를 팔아먹는 ‘유스셀메디컬’의 대표로 어떤 잔악무도한 짓도 서슴지 않는다.
◇윤이나(키퍼)
미티어 소속 키퍼. 한 번 본 것은 모조리 암기하는 놀라운 기억력을 가졌다. 아무도 기억하지 못하는 정수경의 얼굴을 기억해냈다. 그녀의 이종에 대한 반발심은 어린 시절 이종에게만 사랑을 베풀었던 부모에게서 기인한다.
◇인성진(키퍼)
미티어 소속 키퍼이자 윤이나의 선배로 고도의 신체 능력과 판단력을 갖춘 인재다. 자신의 이종을 재생시키기 위해 거액의 빚을 진 그의 어머니 때문에 소유주와 이종의 관계에 극도의 환멸을 느낀다.
◇차유성(거간꾼)
대대로 ‘이종 거간꾼’으로 불린 차씨 집안 출신. 이종을 둘러싼 온갖 돈벌이들을 체계화한 가문의 유지를 이어 미티어를 설립했다. 갖은 악행을 저지르다 홀연히 사라진 그는 모두에게 정체를 숨긴 채 새로운 신분으로 나타난다.
