땅과 작물과 사람이 행복한 농사를 지은 30여 년의 기록

『1%의 힘 농업 안내서』를 쓴 유재흠 선생님은 대학 졸업 후 젊음과 농업, 농민 운동에 대한 열정으로 귀농한 뒤 30여 년 동안 농사를 지어 왔다. 이 책은 그 30여 년 분투의 기록이다. 땅을 빌려 농사를 짓기 시작하고, 콤바인과 이앙기 등 기계를 익혀 지역의 논과 밭을 다 갈고 다니다 일이 끝나면 3일을 기절하듯 잠들었던 농사의 기반을 닦은 시절, 그리고 우렁이 농법을 배우고 주변 농민들을 설득하여 친환경 영농법인 단지를 만들며 겪은 성취와 실패, 마음 맞는 사람들과 ‘미친 듯이 농사짓는 사람들 - 미농사’를 조직하며 전혀 새로운 협동의 결실을 맛보기까지 온갖 사건들이 다큐멘터리 영상처럼 생생하게 펼쳐진다.
저자는 사라지다시피 했던 우리밀을 알게 되면서 20여 년 동안 우리밀을 안정적으로, 국수나 빵 등으로 가공하기에 적합하도록 품질을 개량하는 일에 매진하고 전국을 다니며 강연을 하기도 했다. 이런 저자의 노력은 「한겨레21」을 비롯 여러 매체에서 다룬 바 있다.
코로나 시기를 지난 후 탄소치유농법이라는 친환경 농법을 배우는 한편 몇몇 농민들과 작물과 밭, 비용 등을 모두 함께 사용하여 정산하는, 즉 ‘살림을 통합하는’ 정도의 농사를 하면서 ‘기술을 최고로 비용은 최소로’ 수렴되는 협동 농사의 새로운 단계로 진입하게 자신 있게 말한다. 하루 종일 일하고도 밤을 새울 기세로 ‘마늘을 언제, 얼마나, 어떻게 심을까’를 토론하는 것이 세상 어떤 것보다 더 재미있고, 아무리 싸워도 다음날 새벽이면 잊어버리는 ‘50대의 기억력’이 위대하다는 너스레가 유쾌하다.
이제 농사는 적정한 규모를 찾아 1,200평짜리 논 17필지는 혼자, 세 명이 짓는 밭농사는 밭 30마지기에 밀과 콩을, 양파는 5,400평과 대파 1,000평, 마늘 1,000평, 감자 1,600평 규모이다. 이 정도 규모 농사에서 얻는 수입과 지출 등 살림살이도 자세히 들려준다.


힘을 모으고 실패를 나누는 협동의 어려움과 기쁨

『1%의 힘 농업 안내서』를 쓴 유재흠 선생님은 농사를 시작하면서 협동, 협동 조합의 원리로 농사를 지어야겠다고 『몬드라곤에서 배우자』 등을 공부했다고 한다. 함께 일해야 일이 잘 되고 결실도 커진다는 것을 모르는 사람은 거의 없을 것이다. 그러나 현실이 쉽지는 않았다. 이 책에는 유기농 벼 단지와 영농 조합 등을 만들기 위한 저자의 노력과 시련, 성공과 실패의 경험이 생생하게 담겨 있다. 첫 번째는 몇 년 동안 관행 농사에 익숙하여 제초제를 치지 않으면 잠이 오지 않는다는 주변 농민들을 설득하여 유기농 벼 단지를 만들어 생산하여, 가장 풍년을 이룬 해에 사고가 난 일이다. 벼에서 농약이 검출되었던 것이다. 몇 개월 동안 수습을 위해 뛰어다니고 나니 불면의 밤이 이어졌다. 저자는 결국 적당히 두루뭉술하게, 라며 원칙을 지키지 않았던 것을 반성하며 대의를 위해, 라고 넘기지 말고 더 철저하게 더 나 자신을 위해 농사를 짓자, 라는 원칙을 세우게 되었다.
두 번째는 ‘미농사(미친 듯이 농사짓는 사람들)’의 경험이다. 미친 듯이 농사를 짓자며 10여 명이 몇 년간 함께 여러 방식의 협동을 실험하며 최적의 방식을 찾아간 이야기가 펼쳐진다. 협동 조직과 농법을 배우러 일본에 연수를 가고 농한기엔 홍대와 서울 곳곳을 함께 다니며 긴장을 풀고 우정을 다졌다. 작물 종류부터 심는 날짜, 방법 모두 끝장 토론을 한 결과 이제는 비용과 일, 결산을 함께 하는 ‘살림 통합 농사’를 짓는 눈만 마주쳐도 알 수 있는 동지가 되었다는 이야기는 잔잔한 감동을 주며 협동 조직의 원리를 곱씹어 보게 한다.


99%를 바꾼 1% 우리밀의 힘

저자는 우리밀을 숙명의 작물이라 한다. 왜일까? 현재 밀 자급율은 1%로 미미하다. 그러나 우리밀은 『조선왕조실록』과 『농사직설』 기록으로 알 수 있듯이 아주 오래 전부터 길러온 주식 중 하나였다. 1954년 한국전쟁 직후 미국의 밀이 원조로 들어오기 시작하면서 재배 면적이 줄기 시작하여 1984년 밀가루에 대한 관세를, 1990년에 밀 알곡에 대한 관세를 없애면서 거의 100% 수입에 의지하게 된 것이다.
1991년 우리밀을 살리자는 운동이 대대적으로 전개되는 중에 농사를 시작한 저자가 부안에서 우리밀 농사를 짓기 시작한 것은 밀 수입 자유화의 물결이 휩쓴 뒤였다. 저자의 밀농사도 전국 우리밀 농사처럼 수입산 대비 비싼 가격이라는 장벽과 변덕스런 날씨, 또 수요와 공급을 잘 맞추지 못하는 등 여러 고비를 겪었다. 거래처를 아이쿱생협으로 단일화하여 계약 재배로 재배하기까지, 우리밀 관련 자료를 조사하고 재배 방법을 여러 번 혁신하기까지 오랜 시간이 걸렸다. 마침내 부안군우리밀영농협동조합은 2022년에는 제1회 국산 밀 우수단지 시상식에서 대상을 받는 성과를 거두었다.
『1%의 힘 농업 안내서』는 우리가 잘 알지 못했던 우리밀의 역사를 생생하게 들려주면서 품종과 파종법, 비료 구성과 주는 시기 등 농법까지 자세히 들려준다. 단지 자급율 1%만으로 안전한 먹거리의 본보기가 되고 수입 밀이 농약, 방부제, 표백제 등을 덜 사용하도록 변화시켰다는 점에서 1%의 힘은 결코 적은 것이 아니다. 4%밖에 안 되는 유기 농사의 방법이 관행 농사에 전파되어 소식 재배, 제초제와 합성 비료 사용 자제 등으로 이어진 것도 마찬가지이다. 세상을 바꾸는 것은 크기만이 아니다. 우리밀이 10% 될 때까지 밀 농사와 전국을 다니며 하는 우리밀 강연에도 더 힘을 쏟을 것이라는 저자의 진심에 응원을 보내게 되는 이유이다.


지구와 생명을 배우고 소비와 순환을 이해하는 가장 좋은 방법, 농업

저자는 30여 년 농사를 지으면서 삶을 이해하게 되었다고 한다. 막고 품는다, 즉 문제가 생기면 머리로 계산하기보다는 몸으로 해결해야 한다는 것, 준비가 반이며 시작보다 마무리가 중요하다는 것은 농사에서 가장 먼저 배운 것들이다. 함께 하기 위해서는 실패를 나누어야 하고 실패의 원인에 대해 지치지 않고 토론해야 마음이라는 열매가 열린다는 믿음 등이 그것이다. 농업의 역사에 대해 들려주며 최첨단 AI 무인 트랙터도 보습과 쟁기라는 역사적 유산의 변형일 뿐이라는 성찰도 흥미롭다.
코로나 팬데믹을 거쳐 가장 무더웠던 올해 여름까지, 아무리 사람의 기술이 발달해도 51%는 자연이 결정하는 농업에 종사하면서 저자는 지금 문명의 전환점에 서 있음을 절감한다고 말한다. 5장 ‘묻고 생각하는 농업의 미래’에는 저자가 생각하는 우리 농업의 미래에 대한 깊은 고민이 담겨 있다. 심각한 기후 변화에 맞서 주식 대부분이 노지에서 생산되는 우리나라가 대비해야 하는 방향, 식량을 자원화하는 흐름에 대응하기 위해서 친환경 식자재를 지역에 공급하는 친환경 학교 급식, 완주군과 부안군의 지역 푸드 플랜 등의 경험에서 교훈을 얻자고 한다. 귀농과 귀촌을 꿈꾸는 사람들에게는 그 지역에 사는 사람들과 두터운 관계 망을 맺는 것이 가장 우선이며, 비싼 장비나 첨단 농법보다는 흔히 먹는 작물을 권하며, 농사는 자연에 기대어 몸을 쓰는 일임을 잊어서는 안 된다고 조언한다. 당장 분배 정의를 세우기 위해 사회를 멈추는 것이 어렵기에, 농사와 농업을 ‘지구와 함께 살기’를 배우는 장으로 바꿔 보자고 하는 제안은 신선하다. 농업에 대한 걱정과 통념을 바꾸어 줄 이 책을 만나고, 저자의 제안에 따라 가까운 농업기술센터부터 찾아보면 어떨까?