통일하자는
그 절절한 말이 다가오지 않는다
통일하자고
너무 오래 소원하다 보니
이젠 콧방귀도 뀌지 않는다

통일하자는
그 마땅한 말이 왜 이럴까
통일하자고
내미는 손의 온도가 달라서 그러는가
던지는 돌의 무게가 적어서 그러는가
- 「그래도 통일이다」부분

‘통일하자’는 마땅한 그 말이 더 이상 당위로 실감되지 않는 현실을 시인은 ‘내미는 손’과 ‘던지는 돌’을 통해 환기시킨다. 간명한 비유가 던져주는 커다란 공명이다.
이러한 어조와 어법으로 시인은 해방 이후 대한민국 현대사를 노래한다. 차츰 잊히는 남북통일에 대한 열망을 북돋고 해방 이후 대구항쟁에서 제주 4·3, 여순항쟁으로 이어진 민중들의 아픔과 여망을 파노라마처럼 보여준다. 2부 ‘광주를 노래하다’에서는 1980년 광주의 비극을 죽은 자 중심에서 산 자 중심으로 재조명하고 있다. 그리고 세월호와 이태원의 비극, 팔레스타인과 미얀마의 비극을 저항의 연대로 풀어낸다.

그때 건물 안에서 총소리가 요란하게 났어요
계엄군이 앞쪽이 아니라 뒤쪽으로 온 거예요
동시에 헬기가 뜨고 일제 사격을 해왔어요
우리는 황급히 식산국장실로 피했지요
정부군과 총으로 맞설 수는 없었던 거예요
여기서 살 수 있을까 그런 여망뿐이었지요
도리가 없었어요 체포되어 고문당하고
거짓 자백을 강요당했지요
인간성을 포기당한 시간이었지요
- 「시민군 정해직」 부분


탱크에 돌을 던졌다고
수백의 팔다리 부러졌다고 하네
저 도시 박격포 쏘았다고
이 도시 폐허가 되었다고 하네

서 있는 것들 누우라고 하네
입 달린 것들 닥치라고 하네
뿔 달린 것들 뽑으라고 하네
집 없는 것들 떠나라고 하네

팔레스타인!
젖과 꿀을 소원하는 사람들
어느 때나 구원이 될거나
네 이름만 불러도 빵이 생기는구나
- 「팔레스타인」부분

권순긍 교수는 해설에서 “최기종 시인의 언어는 구수하고 인정이 넘치지만 메시지는 명쾌하고 시어의 전개는 거침이 없다. 그의 시도 그렇게 내지르는 힘이 있다. 세련된 기교보다도 ‘역사’에 대한 분명한 입장이 두드러진다. 말하자면 그의 시는 민중들의 함성과 피가 어우러진 저항의 현대사를 증언하고 있는 셈이다.”라며 “한국현대사의 아픔과 상처가 동백처럼 붉게 물들어 있다.”고 했다.
나종영 시인은 표사에서 “이번 시집은 우리 민족 현대사에 대한 질곡의 기록이며 시인으로서 부끄럽고 슬픈 기억이다. 그것은 다시 말해 우리 민중의 역사에 대한 ‘죽비’이며 묵시록임이 분명하다.”라고 했다.
역사왜곡의 문제가 파다한 요즈음 대한민국 현대사를 직시하고 그 방향을 숙고하고 제시해 내는 최기종의 이번 시집은 수천 쪽의 역사서를 한 권으로 담아 낸 축약서이자 주목할 만한 가집이라 할 만하다.
최 시인은 1956년 전북 부안 출신으로 1992년 교육문예창작회지를 통해 작품 활동을 시작했다. 1982년부터 교사의 길을 걸었고 ‘전교조’ 파동으로 해직의 길을 걷기도 했지만 굳건하게 교육운동의 길을 포기하지 않고 목포지회장을 맡아 전교조 조직을 이끌어나갔다. 1994년 복직된 뒤에도 안주하지 않고 목포지회장, 신안지회장 등을 맡아 교육운동에 헌신했다. 현재 민족작가연합 상임대표로 활동하고 있다.