그림을 꼬리 치게 하는 개들
초상화나 가족 행사를 그린 그림에 등장하는 개들은 그림을 의뢰한 이들이 애지중지하던 개인 경우가 대부분이다. 개 사랑으로 가장 유명한 이는 만토바의 공작 루도비코 곤차가이다. 궁정화가 만테냐가 루도비코 가족들의 일상과 업적을 벽면 가득 그려 넣은 방 ‘카메라 픽타’에는 루도비코가 사랑한 개, 루비노가 등장한다. 그는 루비노를 얼마나 끔찍이 사랑했는지 직접 개의 묘비문을 썼을 정도다.
베네치아의 화가 티치아노가 그린 초상화에는 스패니얼이 자주 등장한다. 〈엘레오노라 곤차가의 초상〉, 〈우르비노의 비너스〉에 등장하는 작고 귀여운 개는 이후 ‘티치아노 스패니얼’이라는 애칭까지 얻는다.
스페인의 궁정화가 벨라스케스가 그린 왕실 가족의 초상화에도 개는 빠지지 않고 등장한다. 그가 특별히 사랑한 개는 저 유명한 〈라스 메니나스〉의 듬직한 개가 아니라 〈펠리페 프로스페로 왕자〉의 초상에 등장하는 작고 귀여운 흰둥이였다. 심지어 이 개는 벨라스케스의 전기작가가 남긴 기록에서 ‘이사’라는 이름을 알리기도 했다.
이 그림들에서 개는 가족의 단란함과 주인공의 사랑스러움을 보조하며, 인물의 호감도를 상승시킨다. 개는 그림을 꼬리 치게 만든다.

“털이 북슬북슬한 작은 강아지만큼 초상화를 노래하게 하는 것도 드물다. 작은 털북숭이들은 귀부인들의 안면근육 힘을 빼서 자연스러운 얼굴을 만들고, 어린아이들이 아이다운 매력을 잃지 않으면서도 한자리에 잠시나마 앉아 있게 만든다. 무뚝뚝한 남자들의 부족한 면을 채워주기도 한다.” (82쪽)

개를 그려 종교재판소에 회부된 베로네세
루브르 박물관에서 도슨트와 함께 그림을 보다 보면 이 박물관에서 가장 큰 그림으로 유명한 베로네세의 〈카나의 혼인잔치〉 앞에 멈춰 서게 된다. 그리고 관례처럼 도슨트는 관람자들에게 그림에 등장하는 개의 숫자를 헤아려보라고 주문한다. 어리둥절한 채로 그림을 유심히 살피다 보면 아닌 게 아니라 화폭의 중앙, 식탁 위, 난간 등 여기저기에 개가 그려져 있고, 종류도 다양하다.
그런데 베네치아의 아카데미아 갤러리에도 이와 유사한 그림이 있다. 바로 〈레위 가의 향연〉이다. 베로네세는 이 그림 때문에 종교재판소에 회부된다. 사건의 발단은 베로네세가 ‘최후의 만찬’ 주제에 그려 넣은 개를 마리아 막달레나로 대체하라는 명을 어겼기 때문이다. 과연 이 종교재판은 어떻게 마무리되었을까?

〈아르놀피니 초상화〉에 등장하는 개는 단지 정절의 상징일까?
얀 판 에이크의 유명한 그림 〈아르놀피니 초상화〉는, 독일의 미술사학자 에르빈 파노프스키가 도상학적으로 매우 유려하게 설명한 탓에 한동안 아르놀피니 부부의 결혼식을 그린 것으로, 개는 부부 사이의 정절을 상징하는 것으로 받아들여졌다.
하지만 저자는 이 털북숭이 개가 단지 정절의 상징으로만 그려진 것인지에 의문을 표한다. 저자는 이 그림이 그려진 1434년에 브뤼헤에 살았던 아르놀피니 가문의 다섯 남자들부터 화가의 사망 이후 이 그림을 소장했던 소장자의 기록, 1842년 내셔널 갤러리가 구입하면서 대중에게 공개된 당시의 해석, 그리고 최근에 적외선 촬영으로 밝혀진 놀라운 사실까지 낱낱이 추적하며 이 그림의 수수께끼를 파헤친다. 그래서 얀 판 에이크는 왜 개를 그려 넣은 걸까?

점차 그림의 주인공으로 부상하는 개
18세기 영국에서는 자신의 취향에 따라 반려견을 선택하는 관행이 유행했다. 어떤 개를 기르느냐가 자신을 표현하는 방법이었고, 원하는 품성과 외모를 갖춘 개를 찾기 위해 새로운 품종을 만들어내기도 했다. 당대의 풍자화가로 이름을 떨친 윌리엄 호가스는 특히 트럼프라는 이름의 퍼그를 사랑했다. 자신의 부캐로 트럼프를 등장시킨 경우도 많다. 풍자의 시대, 개는 화가를 대신해 그의 유머 감각, 풍자 정신을 표현했다.
19세기에 이르면 개는 단지 그림의 부차적인 요소가 아니라 주인공으로 부상한다. 영국에서는 인간의 감정을 의인화한 개 그림으로 에드윈 랜드시어가 선풍적인 인기를 끌었고, 프랑스에서는 여성임에도 마시장과 도축장을 누비며 직접 관찰한 동물을 그린 로자 보뇌르가 두각을 드러냈다. 인상파들의 그림에서도 개는 빠지지 않는다. 저자는 특히 귀스타브 카유보트의 검둥개에 주목한다.
현대 작가들 중에도 개를 주인공으로 그린 이들이 있다. 데이비드 호크니가 대표적이다. 그는 1993년부터 2년 동안 자신의 개 스탠리와 부지를 수없이 그렸다. 그는 “사랑하는 것을 그리고 싶었다”고 말했다.

이 책을 읽다 보면 평소에 그림을 볼 때 관심을 두지 않았던 개 그림에 호기심이 발동할 것이다. 어쩌면 앞으로 미술관에서 저자처럼 ‘개가 나오는 그림만 유심히 보고 오는 놀이’를 하게 될지도 모른다. 개를 지극히 사랑하는 저자가 쓴 책답게 이 책의 곳곳에는 인간의 오래된 친구, 개에 대한 사랑이 깊게 묻어난다. 미술책에서 개가 주인공인 책이 탄생한 이유이다.